С Витькой все иначе; впервые откровенно разговаривая с Леной, преисполненной розовыми мечтами, (оба еще мальцы тогда), он сулит ей золотые горы. Это не означает, что ему по душе любовь из корысти, просто Витька не представляет себе мысли о жизни с любимой в условиях той же тесной старой коммуналки, от зарплаты к зарплате. Увы, но Витька полностью подпал под влияние Игоря Васильевича. "Чему ты ребенка учишь?" (С.Е.) / "Жизни его учу!" (И.В.). Всему виной контраст: мать Витьки, Сергей Андреевич работают надрываясь, а денег с гулькин нос, Степан Егорыч подшофе, тоже без денег постоянно. И тут рядом Игорь Васильевич купается в возможной для того времени роскоши - и совсем не надрывается. Витька начинает воображать себя познавшим истину, тогда как вокруг него - глупцы и неудачники. "Да ты же в людях разбираешься, как свинья в апельсинах!" - высказывает ему обалдевший Сергей Андреевич. "Не учите ученого. Мне на работу пора, а вам, гражданин, роман строчить", - хамски отвечает ему Витька.
Главная проблема Витьки в том, что в нем поселились две плохо совместимые установки: без напряга зашибить кучу денег и одновременно с этим у Витьки чувство бескорыстной любви к Лене; ему не очень-то нужно приданое от ее папаши. Понятно, что так не могло продолжаться долго. Грянул первый серьезный выбор.
И как же Витька подумывал заработать? Он нашел подходящий способ: бокс. И поначалу у него все складывалось удачно, потенциал у него был, тренер тоже хвалил, Игорь Васильевич благосклонно (хотя и с равнодушием) отозвался о достижениях Витьки. Но успех в спорте приходит далеко не сразу, все же на начальном этапе перспективы Витьки довольно туманны. И тут случилось оно: уже повзрослевшие Витька и Лена целуются, и на этом их застукал Игорь Васильевич. Происходит довольно интересное его преображение: за маской сытого, трусоватого соседа проглянула настоящая змея, опасная, ядовитая, атакующая исподтишка. "Я в свою дочь капиталы вкладывал, а ты проценты заграбастать хочешь? - шипит Игорь Васильевич. - Если не отступишься, я шепну кому надо, мигом тебя вышибут из бокса". Витьке приходится делать выбор, и выбор этот не в пользу любви. "Молодец, - говорит Игорь Васильевич, - таким я тебя всегда уважать буду. Скоро мы от вас съедем на квартиру, а там и блажь пройдет".
Стиснув зубы, Витька стремительно делает карьеру - и преуспевает. И тут в его жизни снова появляется Лена. Но не сразу: сначала она заходит в гости якобы проведать бывших соседей, в компании иностранной молодежи, приехавшей на фестиваль, и жениха Вадима (завидная партия для того периода). Мы узнаем, что Игорь Васильевич уже не прочь видеть преуспевшего Виктора в качестве зятя. Пришедший Виктор замечает Лену, он снова перед выбором: поддаться гордости и отвергнуть любовь или же наплевать на прошлое и сойтись с Леной. И опять он отрекается от любви, но уже по другим причинам. Первая - гордость: ишь ты, им раньше побрезговали, а теперь он сносный, видать, товарец. Тут Виктор совершил явную ошибку, невольно приписав Лене расчетливость Игоря Васильевича. Лене и раньше, и сейчас не было нужно от Витьки ничего, кроме него самого.
Вторая причина более хитрая. Лена одним своим видом напоминает Витьке о его слабости, о том малодушном решении, когда он ее отверг, боясь потерять то, к чему так стремился: пресловутые материальные блага.
Словом, Виктор собственными руками губит свое счастье. В фильме-спектакле проблема двойного выбора очень смазана: нет остроты в первом случае, а во втором убит весь конфликт, поскольку волей режиссера Лена осталась с Виктором. Стоит отметить, правда, что в пьесе есть слабый намек на такой исход, в дальнейшем. Борис говорит жене, что им придется подзадержаться. Он все же любит своего непутевого братишку и, быть может, сумел все разрулить. Но сути это не меняет: Виктор опять сделал неверный для себя выбор. И потому идея полно звучит в итоговой сцене: снова действие перемещается к старому дому, обреченному на слом. Виктор разговаривает с рабочим. Виктор достиг всего, о чем мечтал в детстве: поездки за границу, мировая слава, деньги, квартира на Юго-Западе, новенькая машина, но выглядит он счастливым? Нет. В разговоре с рабочим, молоденьким еще парнишкой, он вдруг осознает, что видит перед собой копию себя же в молодости: помыслы и стремления рабочего точь-в-точь как у молодого Витьки. "А что в университет не устроился?" - спрашивает Виктор. "Больно надо пять лет над книжками горбатиться, чтобы потом сто пятьдесят получать, - отвечает рабочий. - Я на стройке легко двести заработаю". У него же: "Шикарная у вас машина. Я на такую же коплю", "У меня шесть костюмов моль кормят".