Разбудить Игрока

Вернувшись во дворец, принц первым делом направился в главную библиотеку. Он любил читать и знал многие свитки наизусть. Но он не помнил ни одного свитка с упоминанием какой-либо черни, исходящей из земли. Весь оставшийся день и вечер он провел в библиотеке, ища упоминания о черни. Но нет. Не было ни единой записи.

После ужина он встречался с отцом. На беседу был приглашён и личный маг Радагана Шардах.

– Я слушаю тебя, сын мой, – разрешил говорить Эмир.

– Мой Эмир, – Радаган обратился официально к отцу, – земля источает чернь, пятно растёт. Шардах говорит, что чернь дойдет до наших земель и что нет средств борьбы с ней.

– Шардах, как такое возможно? – удивился Эмир.

– Мой господин, это истинная правда. Нет записей о такой беде, – и Шардах стал многократно кланяться Эмиру.

– Шардах, узнай, как с ней бороться. Делай, что хочешь, но ты должен узнать, как её остановить, – приказал Эмир.

Шардах согласно закивал и, пятясь, покинул кабинет Эмира.

– Что сам скажешь, сын? – Эмир взглянул на принца.

– Отец, я не маг. Я сам не вижу, что там происходит. Я вижу только мёртвую землю. Всё, что там росло, истлело. Земля источает сладкий могильный запах. Центр пятна на месте старого захоронения степных магов, – Радаган замолчал.

– Хорошо, сын, да поможет нам Истинный, мы справимся с этим, – задумчиво проговорил Эмир и кивнул сыну, показывая, что тот может быть свободен.

Выйдя из покоев Эмира, Радаган позволил себе улыбнуться. Возможно, теперь отец поймет всю никчемность проживания в этой пустыне и согласится на его уговоры перебраться в цветущий мир Ранеи.

Несколько дней Радаган по распоряжению Эмира посвятил самым известным библиотекам Эмирата. Нигде не было упоминаний о черни. Он собрал лучших магов и объявил достойную награду тому, кто найдет способ остановить чернь. Теперь все лучшие маги Эмирата были заняты только одним исследованием черни, а время играло против людей. Уже появились первые погибшие.

Два молодых мага решили, что они всё поняли про чернь, и в один из дней пошли проводить обряд очищения. Они зашли на грязную землю, нарисовали алтарь, начали читать текст, по их мнению, изгоняющий чернь. Но получили обратный эффект: земля выплеснула два чёрных столба черни сквозь их тела. Маги мумифицировались и остались стоять памятниками самим себе в степи. С этого момента поползли слухи. И даже в рядах магов стала нарастать паника. Эмир не переставал думать о спасении Эмирата, а Радаган не переставал думать об отмщении, земли Эмирата его мало волновали. Большие владения в других мирах ждали своего хозяина, но он всё никак не мог решиться пойти против воли отца. Чернь же давала шанс уйти из этого мира без скандала с отцом.

Шли дни, ситуация не менялась. В один из дней Радаган сидел в своём любимом кресле со шкурой суборху и курил кальян. Его мысли полностью заняла растущая чернь. Маги Эмирата упорно искали способ борьбы с ней, но пока безрезультатно. Вдруг воздух в комнате стал сгущаться, воздушное марево обретало форму и насыщалось цветом. Радаган напрягся, он уже догадался, кто к нему пожаловал.

Воздушное марево сформировалось, и на ковер ручной работы в кабинете принца шагнул человек. Мужчина крупного сложения, мышцы перекатывались под кожей, полностью покрытой рунными письменами, только лысая голова была не исписана. Радаган встал навстречу и ждал, когда маг проявится полностью. Голодный Пёс, а это был именно он, предстал перед принцем в своем любимом образе. Высокие ботинки на шнуровке, брюки с накладными боковыми карманами, широкий кожаный ремень с большой пряжкой и жилет со множеством карманов на голое тело.

– А ты неплохо устроился, Радаган, – фамильярно, как к старому знакомому, обратился к нему маг, окидывая взглядом убранство покоев принца.

– Голодный Пёс удостоил меня своим вниманием?! – принц встал со своего места и шагнул навстречу, – что тебе надо? Я выплатил неустойку и больше ничего тебе не должен, – Радаган настороженно смотрел на гостя.

– Да, по неустойке вопросов больше нет. С тобой приятно иметь дело, Радаган, – маг фамильярно хлопнул принца по плечу.

Принц поморщился и отодвинулся на полшага назад.

– Не повезло тебе тогда с гладиатором, – продолжил давить на больное Пёс, наблюдая за реакцией принца. – Его успели заявить на следующий бой, а он сбежал. Дороговато обошлась тебе игрушка, – Пёс ухмыльнулся, Радаган сдавил скулы, терпеливо слушая гостя.

– Во что обходятся мне мои игрушки, касается только меня. Ты зачем пришел? – зло ответил принц, не скрывая своего отношения к гостю.

– У нас с тобой есть общий интерес, – интригующе замолчал Голодный Пёс.

– Это какой же? – уточнил Радаган.

Голодный Пёс прошёл в любимое кресло принца и с размаху упал в него всем телом, положил ноги на письменный стол и повернулся в сторону стоящего у входа в комнату Радагана.

– Хороший мех, – оценил Пёс мех суборху, поглаживая шкуру, – Радаган, ты хочешь отомстить землянке? – неприятная улыбка скользнула по лицу Пса.

– А ты желаешь мне в этом помочь? – удивился Радаган.

Пёс кивнул, в задумчивости рассматривая старинный ковёр на стене.