Разбуженная страсть

Наконец они выбрались в пригороды Бирмингема, и в открытое окно прорвался поток свежего прохладного воздуха, приятно обвевающего разгоряченное лицо Элизы и разлохматившего ее серебристо-пепельные волосы. Она смотрела на придорожные заросли кустов, покрытые белыми цветами, на зеленеющие поля и на возвышающиеся вдалеке деревья. Все вокруг казалось спокойным и привычным. Только она сама изменилась. Она не могла разобраться в себе. Глубоко внутри плескалась паника. Ее налаженная жизнь была перевернута, как почва после землетрясения, — везде вздыбленные обломки, все разрушено и выворочено.

— По какой дороге ехать дальше? — спросил Кеннет.

Элиза оторвалась от раздумий и указала нужное направление.

— Теперь недалеко, мы будем на месте минут через десять.

Кеннет снизил скорость, когда они проезжали участок, где ночью произошло столкновение с машиной Майкла.

— Откуда вы возвращались, — не удержалась Элиза, — так поздно ночью?

— Я ехал с обеда, на который меня пригласили деловые партнеры. Здешних мест я не знаю, и потому плохо ориентировался.

Через несколько минут машина остановилась возле коттеджа Элизы.

— Спасибо, что довезли, — сказала она, открывая дверцу.

Кеннет тоже вышел из машины и, подойдя к Элизе, крепко сжал ее руку.

— Домик выглядит очень привлекательно. Конечно, пришлось перестраивать его?

— Да, — торопливо бросила Элиза, боясь, как бы соседи не заметили их и не стали бы сплетничать.

— Мне хотелось бы посмотреть.

— И не просите! — Элиза нетерпеливо встряхнула головой. — Мне нужно срочно позвонить Майклу, пока он не ушел с работы, а то он будет беспокоиться, почему меня нет. Мы обычно вместе уходим домой. Он живет неподалеку.

Кеннет захлопнул дверцу и, не выпуская руки Элизы, пошел вместе с ней к коттеджу.

— Сейчас только половина пятого. Он ведь не приедет так рано? По-моему, он принадлежит к тому типу людей, которые сидят на работе до последнего. Думаю, у вас есть время показать мне, как вы живете.

— Вы просто невыносимы! — вскипела Элиза. — Почему вы все слова превращаете в спор и выигрываете его?

Кеннет искренне рассмеялся.

— А что делаете вы? С вами те же проблемы. Как только я что-нибудь попрошу, вы сразу же начинаете противоречить.

Элиза открыла входную дверь, задыхаясь от возмущения.

— Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, и вы прекрасно это знаете!

Пит выскочил из зарослей кустарника и стремглав промчался между ними на кухню, где его ждала, как он надеялся, вкусная еда.

Кеннет улыбнулся чуть насмешливо и грустно.

— О, я в этом не сомневаюсь, но я не уйду, Элиза. Я хочу спасти вас от вас самой.

Что он замышляет? — встревожилась Элиза. Хочет дождаться Майкла и устроить ему сцену? Сказать ему… А что он, собственно, может сказать? Мы с Кеннетом не были любовниками, поэтому и говорить не о чем. Ну поцеловались пару раз, только и всего. Я сбежала от Кеннета именно потому, чтобы не допустить греховной связи.

Конечно, эта связь прежде всего была недопустимой для меня самой. Если бы я не боялась непоправимого, не пустилась бы в это нелепое бегство. Но поймет ли меня Майкл?

Как ему понять, мрачно подумала Элиза, если Кеннет нарисует красочную картину, а он сделает это, без сомнения, убедительно. Для Майкла будет большим потрясением узнать, что до знакомства с ним я была безумно влюблена в другого.

Элиза никогда не обманывала жениха, но и не говорила ему ничего об истории с Кеннетом, даже не упоминала его имени.

Кеннет внимательно разглядывал потемневшие деревянные балки.

— Сколько лет этому дому?

— Судя по документам, он построен в прошлом веке, но, возможно, и раньше. Он отмечен на старой карте. — Она посмотрела на старинные часы, висящие над камином. — Майкл скоро должен прийти. Вы намерены покинуть мой дом? Я хотела бы иметь возможность принять душ и переодеться до его прихода.

Кеннет будто не слышал. Он расхаживал по комнате, разглядывал украшения на стенах, книги в шкафу… подошел к окну, посмотрел на задний дворик и отправился в кухню. Элиза пошла вслед за ним и обнаружила, что он уже открыл буфет и изучает его содержимое. Пит, разумеется, вертелся у ног Кеннета в надежде получить что-нибудь вкусненькое.

— Замечательный зверь, — похвалил Кеннет и наклонился почесать кота за ухом. — Мне нравится такой стиль устройства кухни, очень успокаивающая гамма цветов. Должно быть, приятно заходить сюда зимним утром.

— Вы надеетесь бывать здесь и зимой? — съехидничала Элиза.

Кеннет обезоруживающе улыбнулся.

— Мне просто интересно, как вы живете. Я пытаюсь представить вашу жизнь в этом доме. Вы постоянно одна или ваш жених иногда остается ночевать?

— Я просила вас не обсуждать Майкла и наши с ним отношения.

— Так вы не спите с ним?

Вопрос был задан вроде бы спокойно, но поза Кеннета — напряженная и настороженная — встревожила Элизу. Хотелось бы ей знать, что он опять задумал.

— Это не ваше дело!

Он сделал шаг к ней, и Элиза испугалась всерьез. Развернувшись, она выскочила из кухни, взбежала по лестнице, ворвалась в спальню и захлопнула дверь. Усевшись на кровать, она прислушалась: идет Кеннет за ней или наконец ушел?