Раздать сценарий

Мальчик, в грязных башмаках и завернутых по колено штанах, сидит на принесенном пенечке с краю дороги, напротив большой лужи. Обеими руками он держит небольшую палку с привязанной старой веревкой. Конец ее погружен в мутную воду. Завидев нас, лицо мальчика приняло выражение удивления, чумазый рот округлился, а на глаза пала тень страха. Однако он продолжил сидеть, стараясь казаться невозмутимым.

— И что ты здесь делаешь? — спросил я, подойдя к нему.

— Рыбу ловлю! — важно ответил он.

— И как, успешно? — полюбопытствовал Макс.

Мальчик покачал головой.

— А мне кажется, что свою рыбу ты уже поймал, — фразу я уронил скорее для своего компаньона, нежели обращаясь к маленькому сорванцу.

— Послушай, парень. Тебя как звать? — Библиотекарь пристроился с другого конца лужи, сев на карточки.

— Терис, — робко ответил он.

— Терис, скажи-ка нам, почему мы тебя встречаем сегодня третий раз, а?

— Как?! — ошалело выкрикнул я. — Почему третий-то?

— А недалеко от столовой. Ты, наверное, не заметил. Играл с ребятами. Кидались друг в друга дохлой крысой.

— Сусликом! — поправил Терис и охнул. Сказав, он осознал, что же наделал.

— Спасибо за уточнение. За двойное уточнение. Даже не знаю, какое из них важнее: то, что это был суслик, или то, что я тебя все-таки не спутал. Ну так что? Мир, без сомнения, тесен, но ваш — что-то чересчур. Странновато для обычных совпадений, не так ли?

Палка в его руках дрогнула. Но лишь на секунду.

— Да почему, дядечки? Город ведь маленький совсем! А мы много где играем… Вот каждый день со всеми видимся. Честно, всех-всех-всех видим!

— Молодцы. Но не на противоположных же сторонах, — возразил Библиотекарь.

— Что-то мы тебя с друзьями и не видели. Только один раз, — не скрывая недовольства сказал я.

— А они есть побежали! Я-то раньше поужинал…

— Сусликом? — хмыкнул Макс.

Его шутку не расценили.

— Вот что, Терис, посмотри на меня, — я сделал шаг вперед. Терис робко поднял глаза, полные слез. — Я не знаю, зачем ты следишь за нами, — подул ветер, — Не знаю, кто тебя подослал, — поверхность лужи пошла рябью, — Но я выясню. И передай тому, кто тебе приказал это, что лучше бы ему не мешать, — лужа обратилась в лед.

Терис, не выдержал, отвел взгляд и отшатнулся; маленькие глаза расширились, окрасив грязное лицо двумя белыми кругами. Он подался назад и упал с пенька. Палка выпала из рук и ударилась о ледяную корку лужи.

* * *

В доме царит непристойно вкусный запах. Макс делает яичницу. Не могу сказать, что простую, но его фраза «ща я те офигенную яичницу забабахаю» включала нечто большее, однако я смог понять лишь два знакомых слова — «я» и «яичница». Нам попался дом с надписью «Продаю»…

… — Пошли! — сказал Макс и ускорил шаг.

— Зачем нам покупать дом?! И на что? — недоумевал я.

— Молчи и слушайся сейчас меня, темнота! — командовал Библиотекарь, стуча в дверь.

Я не потерпел такого тона и собрался было ответить, но распахнулась дверь, и хозяйка — усталая седая женщина — сделала шаг вперед.

— Добрый вечер, — не без доли любезности поздоровался Макс.

— И вам, ребятки.

Я ограничился кивком.

— Нам бы купить, — взыскательно сказал Макс.

— Да, давайте-давайте, проходите в избу.

Я понуро поплелся следом, предполагая осмотр дома и скучный разговор непонятно для чего затеянный моим спутником, но нет. Нас провели в прохладную комнату с разложенными на скатерти свежими и подвешенными на ниточках сушеными грибами; на подоконнике около открытого окна стояли горшочки и крынки со сметаной, творогом, молоком, а в большой перевернутой шапке-ушанке белели куриные яйца.

— Айдате в погреб, там у меня мясо, капуста квашенная да картошка свежекопанная. Молоденькая!

Я был поражен.

В итоге мы купили бидон прохладного молока, связку сушеных грибов, полтора десятка яиц и два каравая хлеба, благо, тот поспел незадолго до нашего ухода. Довольный чревоугодец все равно нашел, чем меня устыдить:

— Эх и бессовестный. Живет в пяти минутах от леса, а грибы покупает! Мерзавец, лентяй и транжира. Все на казенные деньги!

Это не помешало ему попросить, вернее, потребовать от меня покупки пары сапог в крохотной башмачной, одновременно и одной из двух комнат дома. Обувка иномирца стала совсем негодной.

Меня снова кольнуло противоречивое чувство. В нем было и возмущение, и негодование, сопровождающиеся вопросами о том, на каком основании я спонсирую этого заносчивого упертого барана. Сначала мне почудилось, что разговор на вокзале расставил все на свои места, но понимаю, что этого недостаточно. Что-то я до конца так и не прояснил… Вижу ли я в нем личную выгоду? Сумасшедший Трэго жарко подсказывает, что на сенсации Библиотекаря действительно можно сделать себе репутацию и обрести популярность, но нужна ли она мне? Или я убегаю от себя, не желая признавать, что поступаю из благих побуждений? А уверен ли ты в этом, Трэго?