Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

- Ну, что, змейка копченая, больно? - с удивившим меня сочувствием спросила она. А я думал, что посмеётся...

- Больно, но... я не понял, как это случилось.

- А я не поняла, как ты вообще это делал! - с обезоруживающей честностью заявила она. - Как саламандра из сказок. Давай, сядь, ты же не сможешь идти! Тебя кто-нибудь отнесет.

- Я дойду! - упрямо ответил я.

Тут нас окружили местные женщины, переговариваясь:

- Смотри, я говорила: сжег ноги! Не колдовство! Настоящий воин, хоть и тощий такой! Боль умеет терпеть!

- Сиди, сейчас мои ребята мазь принесут и коня приведут, - сказала моя спасительница, и резко свистнула.

А потом продолжила:

- Ты хорошо танцевал, змейка. Красиво, очень! Я никогда такого не видела.

***

И вот, второй раз мне намазывают ноги какой-то лечебной мазью.

На условный свист спасшей меня воительницы довольно быстро явился ещё один оборотень, суровый полуседой волк. Он привел коня, и помог мне на него взобраться. Стыдно было, конечно, что мне, взрослому мужчине, не ребенку, помогают сесть в седло, но я наступил гордости на хвост, и от души их поблагодарил. Страшно представить, что мне пришлось бы идти до шатра ногами... зато мог бы сказать, что наказание уже началось! Да... тут остаётся только невесело посмеяться.

Ещё я стал свидетелем тихого разговора «моей» волчицы и этого волка:

- Хелена, опасно тут ночевать.

- Ехать ночью ещё хуже, только зря устанем, а в лесу в темноте тоже опасно - лошади ноги переломают. И нужно дождаться вождя, потому что я не могу увезти нашу пропажу, не уведомив его.

- А если..?

- Тем более. Глупо всем лезть в засаду, если она будет. Если вдруг что, скачите к королеве, доложите, что здесь предательство. Но, думаю, ты не прав, и своему чутью я доверяю.

- Ну, дай-то предки, чтобы ты оказалась права!

Для волчицы - Хелены, я запомнил ее имя! - тот оборотень тоже привел коня, и мы направились к шатру. Это было уже другое жилище, не то, где меня привязывали.

- Гостевой дом, мы тут переночуем и подождем вождя, чтобы предупредить его о тебе, - пояснила моя спутница.

- Много от меня хлопот, да? - с раскаянием спросил я.

- Это моя служба, - усмехнулась она в ответ.

И внутри шатра, более богатого по убранству, мне и намазывали ноги второй раз. Мазь Хелена достала из своей сумки, и от нее словно огнем охватила кожу, я только успел стиснуть зубы, чтобы не издать ни звука. Но почти сразу жжение прошло, и вместе с ним ушла боль от ожогов. Мне показалось, что ноги как будто даже слегка онемели.

Было ужасно непривычно и как-то неловко сидеть, когда женщина, опустившись на колени, размеренно мазала мне ступни. Странно, она могла бы дать мне мазь, зачем сама утруждается?

При этом предыдущая лекарка из местных женщин меня совсем не смущала, а вот оборотница... И ведь эта Хелена - совсем не солидная женщина, мать семейства, или «старая вояка», она... я пригляделся, стараясь, чтобы любопытство было не очень заметно, и понял: она молодая девушка! И красивая. Не знаю, почему мне так кажется, но... она красивая. Я рад, что именно она отвезёт меня обратно. Пусть в замке ожидает суровое наказание, но хотя бы в дороге у меня будет такая спутница. Хоть что-то хорошее в этой жизни!

Чему-то едва заметно улыбаясь, она мазала мои ступни, иногда обхватывая тонкими сильными пальцами щиколотки, и массируя их.

- Может, я сам? - рискнул спросить я. - Спасибо за мазь...

- Я закончу, - усмехнулась она. - Всегда заканчиваю свою работу. Надо же, ноги, а не хвост! И танец... Пока не споткнулся, ты же танцевал на углях!

- Да, у меня получилось! - забывшись, похвастался я. Потом вздохнул: - Я сбился. Может, потому, что плохо залечил ноги до этого, или отвлекся.

- Интересное вы племя, - задумчиво заметила она. - А сбежал-то ты зачем?

- Выручать друга отправился, - ответил я понуро. Потом не выдержал: - Мара нашли? Ну, скажите! Или он пропал?

- Нашли, нашли! - ответила она. - Так что ты глупость сделал.

- Сильно наказали? - с опаской спросил я.

- Вообще не наказали, - снова усмехнулась она. - Он же не виноват. Ну, насколько мне известно.

- А я даже врать не буду и просить пощады...

- Королева сама решит, как с тобой поступить, - волчица посмотрела на меня даже с сочувствием.

***

- Я привезла его, Ваше величество, - Хелена склонилась в полупоклоне перед королевой.

Я тоже опустился на колени. Было стыдно смотреть ей в глаза. Да, королева Альмира не обращала на меня внимания в замке, но смешно на это обижаться. Смешно и по-детски. Других дел у правительницы нет, кроме как меня развлекать!

- Нашелся!

Ее величество так тепло это сказала, что меня захлестнуло чувство стыда. Обо мне не забыли, переживали, отправили целый отряд на поиски! Я так и остался на коленях, и, совершенно не цепляясь сейчас за свою гордость, обнял ноги королевы.

- Простите, Ваше величество…

- Встань, бестолочь, - беззлобно отозвалась она. – Ну, ты и натворил дел!

- Ему стоять еще трудно, Ваше величество, - вдруг вступила в разговор Хелена.

- Что случилось? Ты откуда его вытащила-то?