Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

- Ох… - моя спасительница рассмеялась, потом опомнилась: - Простите. Приключений ваша змейка на свою… на свой хвост набрала! В лесу его схватили ваши союзники, аламаты. Но они не знали, кто он. Охотники подумали, что он человек или смесок.

- Так, приключения становятся все интереснее, - с предвкушением в голосе заметила королева. Она мягко освободилась от моих рук и присела на кресло. – Садись, Хелена, - показала на диванчик напротив. – Садись, Кассен, мы не в тронном зале, не нужно пол коленями протирать. Что у тебя с ногами?

- Все уже в порядке, Ваше величество. Можно, я так постою? Стыдно…

И, если бы я сел, то не смог бы спрятать слезы раскаяния и стыда, которые уже наполнили глаза и вот-вот грозили пролиться. Я перестал цепляться за ненужную гордость, и честно просил прощения. Не потому, что надеялся смягчить наказание, а потому, что это чувство переполняло меня и грозило выплеснуться наружу.

И все равно слезы полились. Я бесполезный. Почему так?! Хорошо, что отряд, посланный на поиски, не попал в какую-нибудь засаду, не потерял воинов.

- Так что у вас случилось? Рассказывайте уже кто-нибудь!

- Простите, Ваше величество! – отозвалась Хелена. – Мой отряд нашел парня в селении, его там заперли до приезда вождя. Но не били, даже полечили ноги, которые Кассен стер в пути. А потом… не знаю, Ваше величество, но зрелище было колдовское, правда! Он танцевал на углях. Говорит, что его не заставляли, вызвался сам. Танцевал, действительно! А потом оступился, или просто не заметил в горячке этого танца… в общем, ноги он себе сильно обжег. И потом уже я мазала ему ноги своей мазью.

- Как интересно ты живешь, Кас! – восхитилась королева. А потом заметила мои позорные слезы. – Это еще что? Глупый маленький змееныш…

Я поднял на нее глаза, проморгался от влаги – и фыркнул от смеха. Что уж, пусть и за неуважение накажут – одной провинностью больше, одной меньше. Но я точно не «маленький», ни по возрасту, ни по росту, ничуть не меньше королевы и Хелены! Я просто дурак. Но это с возрастом не проходит, к сожалению.

И королева как будто почувствовала мои мысли:

- Ты не маленький, да, и ты красивый. Раскаиваешься? Это хорошо. Я виновата сама – не нужно было о тебя забывать. А я ведь действительно помнила тебя еще маленьким, моим ровесником, которого привезли к отцу. И потом только слушала отчеты: сыт, одет-обут, проблем не доставляет. Прости, змейка!

И она погладила меня по мокрой щеке. Я благодарно потерся о ее нежную ладонь.

- Может быть… может быть, Ваше величество, после наказания, если вы казнить меня не собираетесь, - полусерьезно добавил я, - вы приставите меня к какой-нибудь службе? Я не собирался убегать, просто были особые обстоятельства. Я боялся за Мара, хотя и понял теперь, что это ему пришлось бы меня спасать.

- Главное, что ты все осознал. Я всегда даю второй шанс тем, кто этого достоин. Но как ты сам считаешь, ты заслужил наказание?

- Да, Ваше величество, - склонил я голову. – Я ни в коем случае не буду спорить. Как вы решите, так все и будет.

- Хелена! – вдруг обратилась королева к другой волчице. Та с удивлением посмотрела на нее. – Как ты считаешь?

- Я? Ваше величество, у нас в войске за подобный поступок, даже совершенный не с дурными намерениями, разговор был бы коротким. Но пощадите того, кто впервые увидел настоящую жизнь. За любой проступок должно быть наказание, но сейчас я попрошу вас о самом мягком.

- Понравился наш змей? – улыбнулась королева. А я просто переводил взгляд с одного лица на другое, слушая, как решается моя судьба.

- Да, есть публичное наказание, после которого… в общем, я не сделаю это с тем, кто хоть сколько-нибудь мне дорог. Не хочу заниматься наказанием сама – поймала себя на том, что становлюсь жалостливой. Хелена, ты справишься?

- Я, Ваше величество? – растерянно посмотрела на нее волчица. – Если это ваш приказ – тогда да. Вы… - мне показалось, что ее голос чуть дрогнул, - вы скажете, что я должна буду сделать?

- Пойдем, посмотрим мой арсенал, - усмехнулась королева. – Кас, еще раз разрешаю тебе: можешь сесть, мы задержимся!

Глава 21

Глава 21

Кассен

Я не воспользовался разрешением, остался стоять на коленях. Как раз было время подумать о своей жизни. Раскаяться не напоказ, а серьезно. Королева ведь не злилась, и именно потому мне было просто тошно. Вместо того, чтобы как-то помочь ей, оправдать свое сытое и безбедное проживание в замке, я только добавил проблем. Как верно сказала Хелена про «настоящую жизнь»: я увидел только краешек большого мира, полного опасностей, и оценил свою прежнюю жизнь. Даже одна необходимость как-то добывать пропитание, не говоря уж о жилье, чего стоит! Но теперь я хочу не снова спрятаться в замке, а научиться справляться со всеми трудностями.

За этими мыслями не заметил, что прошло довольно много времени, и вернулась Хелена.

- Так и стоишь? – удивилась она. – Ну, ладно. Что же, пойдем в другую комнату. Постой, ты ходишь нормально? Может, все же дать время подлечить ноги? Уверена, ее величество разрешит.