РазДРАКОНим Новый Год

Толпа тут же взорвалась аплодисментами и поздравлениями.

Вместе со мной на руках герцог поднялся в открытую карету.

Со всех сторон на нас посыпалась крупа. Лицо герцога надо было видеть. Видимо у аристократов подобный ритуал не используется.

– Тьфу! – отплевывался герцог. – Тьфу! Мы что? Голуби?

– Король сказал – голуби, значит, голуби! – заметила я, вспоминая древнюю традицию.

– Да прекратят они наконец! – вытряхивал из головы крупу мой муж.

– Это к богатству! – заметила я, радостно подставляя прическу.

– Они считают, что я недостаточно богат? – сплюнул герцог, заслоняясь рукой.

– Ну еще и к детям, – вздохнула я, смеясь с того, каким взглядом смотрит герцог на каждого, кто пожелал ему стать многодетным отцом.

Я решила добить герцога.

– Сколько крупы на тебя попадет, столько детей у тебя и будет! – язвительно заметила я.

– Не хотел я, но придется еще и внебрачных, – вернул мне колкость герцог.

– А теперь, приглашаю всех в поместье герцога Ренарда! – обрадовал толпу король, залезая в свою карету. Больше всех «обрадовался» Адриан, пытаясь высыпать крупу из волос.

– Всю жизнь ждал! – пробубнил муж, а я тихо хихикнула, наблюдая за мучениями герцога. Ничего-ничего. Это только начало. – Простолюдины в моем доме! Гости!

– Вы сами выбрали себе такую невесту,– уколола я, видя как Ренард морщится и приказывает кучеру ехать быстрее, – Так что, либо терпите.. Либо езжайте. Куда там вас хотят послать?

Лицо герцога вытянулось, и он бросил на меня злобный взгляд. Значит все верно. Он женился из-за какой-то поездки.

– Так я и знала. Вы женились на мне по большой любви, – горько усмехнулась я. – По большой любви к родине!

– А вы вижу, что вы тоже согласились выйти за меня замуж по большой любви, – ввернул шпильку рассерженный герцог. – По большой любви к моим деньгам.

– А куда вы должны были ехать, если не секрет? – спросила я, скрипнув зубами.

– Это. Не. Твое. Дело. – отчеканил муж, улыбаясь поздравлениям и поднимая руку в знак приветствия. – Ты все помнишь, что должна сказать королю? Он обязательно начнет расспрашивать о знакомстве. После второго кубка точно.

Я кивнула и отвернулась. Значит, брак заключался так скоро только потому, что герцог не хотел куда-то ехать, а не из-за моей магии. Вернее, не только из-за нее.

А, значит, есть надежда, что и брачной ночи не будет.

– Дай руку, – послышался голос Адриана, а я медленно развернулась в его сторону.

Герцог протягивал мне свою руку ладонью вверх. Я аккуратно вложила свою. По сравнению с ладонью Адриана моя казалось совсем крошечной. Герцог слегка сжал ее и погладил мою руку большим пальцем.

– Король и поверенный сейчас из кареты выпрыгнут, – усмехнулся герцог, глядя на меня. Я была удивлена, в глазах этого непрошибаемого человека стояли смешинки, – Они наблюдают за нами всю дорогу. Если бы окно было чуть шире – Лаффер непременно бы из него вывалился.

И снова аристократическая игра на публику. Элли, а чего ты ждала? Тебе уже столько лет, а все веришь в сказки , как маленькая Лиззи.

– Улыбнись, дорогая. Выглядишь, как на похоронах, – тихо произнес муж, подняв наши руки выше, демонстрируя всем «нашу любовь».

– Я как раз на них, ваша светлость, – выдохнула я, глядя на сплетение наших пальцев. – Хороню свою свободу и нервы.

– Поверь мне, если всё пройдёт как надо – я буду милостив, – произнес герцог, для убедительности сжимая наши пальцы.

– Разрешите видеться с семьей? – с надеждой спросила я,подумав о Лиззи.

– Не отошлю в ледяные земли, – «обрадовал» меня герцог. – Как это делают многие с нежеланными женами. Не оставлю без средств к существованию. Сомневаюсь, что найдутся арендаторы на земли Хрустального замка. Будь благоразумной, не порть жизнь самой себе.

– А моя семья? – взмолилась я, вспоминая маленькую сестру, – Почему я не могу с ними видеться?

– Потому что теперь твоя семья – это я, – припечатал Адриан, вставая со своего места и подавая мне руку.

Я даже не заметила, как остановилась карета. Мы прибыли к поместью. Адриан уже спустился и хмурился, ожидая пока я пойму, что произошло.

Взяв в себя в руки и улыбнувшись, собравшейся толпе, я спустилась. И мы с мужем прошествовали в дом. Давай, Элли, давай! Еще немного поулыбаться!

Как я не силилась найти глазами Лиззи или отца – у меня не получалось. Музыка, гомон голосов, танцующие пары – все сливалось в огромное цветастно-громкое пятно.

– Что с тобой? – поддержал меня Адриан, когда я оступилась, поднимаясь к огромному столу, за которым уже расположился король.

– Думаю, она переволновалась, – выдвинул догадку король, – Свадьба – это всегда волнительно, правда, Элли?

– Его Величество король… – начал глашатай, но тут же король засунул ему в рот булочку. Окосевшие глаза смотрели на то, как король, вежливо улыбается мне.

Король как-то странно на меня смотрел. Выжидающе?

– Да, Ваше Величество, – кивнула я, собираясь сделать книксен.

– Полно, дитя, – отмахнулся король, поднимая кубок с вином, – Сегодня твой праздник. Сейчас мы выпьем за вас! За молодых!