Раздвоение как наказание

— Извините, — Влада с комично-торжественным видом направилась к собеседникам. — Не подскажете ли, где находится архив?

— А зачем тебе? — подозрительно прищурился один.

— Отнести туда бумаги, — девушка строго глянула на него поверх прямоугольных "учительских" очков. Охотник на ведьм не слишком впечатлился.

— Я тебя здесь не видел. Как тебя зовут?

Влада сунула ему под нос синий бейджик, выданный два дня назад.

— Ладно тебе, видишь, девочка работает. Ксения, хочешь, провожу тебя до архива? — вмешался другой.

— Это было бы прекрасно.

Будь Влада в своем теле, она послала бы услужливому чистомирнику улыбку, бьющую наповал — и он был бы готов провожать Черную Кошку хоть на край света… но в облике Ксюши тактика была совсем другой. Этакая мороженая треска…. Снежная королева — поправилась Влада, прежде чем вторая половинка успела обидеться.

— Какой тебе отдел нужен, Ксения? — поинтересовался чистомирник, бренча кольцом с ключами и пластиковой картой. — Да я сам открою, не доставай ключ. Знаешь, с тех пор, как ввели пластиковые карты с кодами, стало намного проще: если у тебя есть карта, ты можешь зайти в любое помещение на этаже, только введя пин-код. Здорово, правда?

— Правда, — совершенно искренне соглаислась девочка, вытягивая шею, чтобы увидеть набираемый четырехзначный код.

— 1989 — год моего рождения. Чтобы не забыть.

"Болтун — находка для шпиона, — прокомментировала Ксюша. — Можешь, он нам и ключ сам отдаст, и синюю жемчужину найти поможет?"

Архив был воистину огромен — заколуок российских офисов, куда еще не запустила свои щупальца компьютеризация. Пыльные папки стоят на полках вперемешку с книгами по алхимии и социологии, то, что не поместилось — лежит на полу. Газетными вырезками — от пожелтевших до самых новых — обклеены стены, так что невозможно разобрать, были ли здесь обои.

Зажжужали, моргая, лампы дневного света. Ксюша, вздохнула, прижимая к себе какие-то бумажки, которые несла совсем в другую сторону.

— Сколько книг…

— Нравится? — гид обвел рукой захламленную сокровищницу. — Ну, бывай. Ищи, что нужно, а я побежал.

— Подождите, — Влада повернулась к нему, протянула свою папку. — Не будете ли вы так добры занести это в семнадцатый отдел, Александру Чистякову?

— Так это я и есть… Угу, угу, — пробормотал мужчина, перебирая вложенные листы. На выхде раздался глухой стук — лоб Чистякова пришел в столкновение с косяком. "Извините", — буркнул первый, потирая лоб, ни на секунду не отрываясь от папки.

Холодно щелкнула закрывшаяся дверь, и Ксюша невольно поежилась.

— Что теперь будем делать?

"То, что посоветовал господин Чистяков — искать, что нам нужно."

Ксеня подумала, что оптимизма и веры в лучшее американке не занимать: чистомирники никак не озаботились подписыванием своих папок.

— Мы тут проторчим весь день.

"Ты предпочитаешь бегать по отделам, работая почтовым голубем?

— Ладно, — сдалась Ксюша. — А если нас хватятся?

Влада не думала, что кого-то заинтересует судьба новенькой работницы, не так, собственно, и необходимой. Прожив в славном госудрстве российском почти два месяца, девушка поняла что "разброд и шатание" являются самой популярной стратегией всей жизни и работы в частности.

Рабочий день "Чистого мира" официально длился до шести, когда все работники, кроме охраны, покидали знание. До этого времени девочкам приходилось осторожничать — прислушиваться, не щелкнет ли замок в двери. Они соорудилии укрытие из нескольких стопок книг, придвинутых к стене — этакий вариант снежной крепсти, за которой можно было при желании спрятаться, согнувшись в три погибели.

— А-апчхи! — согласилась Ксюша с планами Влады. — Зачем нам тогда пин-код?

"Если сегодня до шести не найдем материалы, вернемся завтра", — рассудила Влада. Ей не хотелось проводить ночь в этой могиле знаний.

Работа не шла на лад. За более чем два часа "раскопок" девушки наткнулись — и внимательно пересмотрели — все отчеты о делах, касающихся каких-либо могущественых артефактов. Но о синей жемчужине нигде не упоминалось.

— Пора, — напомнила Ксюша, посмотрев на часы. — Как раз успеем до шести на проходной пункт.

Разочарованная Кошка хотела было возразить, но их оглушил вой сирены. Пожарная сигнализация? Нет, не то. На тренинге, проведенном неделю назад, то, что включилось сейчас, было названо "Плач Баньши". "Плач" предупреждал о вторжении нечисти на террриторию офиса.

"Пора", — согласилась обротень. Не было времени разбираться, какие сумеречные решились на откровенное хамство — нападение на человеческую органзацию, зачем — и насколько серьезны были их намерения. Настолько ли, чтобы девочка могла чувствовать себя в безопасности?

Напуганная последней мыслью, Влада перехватила управление телом. Из потайного кармана пиджака достала кинжал, провела острым краем лезвия по ладони. Подождала, пока желобок наполнится кровью, скинула каблуки.

"Влада", — предостерегающе прошептала Ксюша.