Раздвоение как наказание

— Только для защиты, — ответила Кошка. Она была полностью уверена в своих словах: убивать не хотелось, но, если встанет выбор, чья душа отправится на другие круги мироздания — Ксюшина или неизвестного сумеречного — рука Влады не дрогнет.

Долгожданный и пугающий звук пластиковой карты, вставленной в дверь. Влада нырнула за ближайший стеллаж, уняла колотящееся сердце.

— Ксюша? Влада? — раздался подозрительно знакомый голос.

— Константин?

— Слава богам, с тобой всё в порядке, — зрящий быстрыми шагами прриблизился к девушке обнял её. Но потом его лицо стало непривынчо суровым. — Кто вас здесь запер?

— Э… — до Влады начал доходить смысл произошедшего. — Никто, вообще-то. Мы сами. Материал ищем.

— Сами? А… Влада, сейчас уже семь часов, а ты обещала быть в шесть!

— Правда? А на наших шесть…. Ой, мы забыли перевести часы.

Под укоряющим взглядом друга девушка совсем сникла.

— Так весь этот переполох?..

Её снова перебили — на этот раз Артем.

— Константин, ты их их нашел!

— Более того, — зрящий развернулся к демону. — Они, оказывается, добровольно заперлись в этой коробке, и спасать их не нужно.

Немая сцена. Демон, явившийся как герой спаситель, медленно превращался в разгневанного дракона, готового заживо проглотить несчастных принцесс.

— Значит, мы с тобой взломали дверь, оглушили несколько чистомирников, заработали синяки и это, — кивок вверх, подразумевающий баньши, не перестающую оплакивать судьбу вторгшихся сумеречных. — И всё зря?!

Влада спрятала за спиной кинжал, осмелилась даже пожать плечами.

— Раз уж мы все здесь, сообщаю: про синюю жемчужину ничего не нашли.

— Так ведь и не… — начал было Артем, но захлопнул рот, замялся. — Выбираемся, мы подняли на ноги всю охрану.

— Спасители, — язвительно шипела Влада, потирая новорожденную шишку на лбу, полученную от швабры. — Герои. Тристаны Геркулесовичи.

Великолепная чтеврка сидела в кладовке, дожидаясь, пока стихнет разбуженное осиное гнездо. Надежды уйти спокойно было мало — и становилось всё меньше по мере того, как чистомирники стали методично обыскивать каждый закуток в своем здании.

— Что будем делать? — спросил инкуб, игнорируя раздраженного оборотня.

— Прорываться, — нерешительно предложил Константин.

Влада, давно дожидавшаяся этого, кинвула.

— Сейчас как раз немного затихли, наверное, ушли в другое крыло. На счет три.

— Три, — скомандовал зрящий, и компания высыпалась из кладовки.

Когда Ксюша подняла голову, она увидела людей в бронижилетах, наставивших на них жуткого вида огнестрельное оружие.

"Дело плохо", — подумала девочка. послушно уступая место Владе.

Вряд ли могло быть хуже. Зрящий — не боец ни в коей степени, знающий длишь пару заклятий из арсенала черенокнижников. Инкуб, на борйцовские качества которого тоже надеяться не стоит. И она сама, лишенная большей части способностей, запечатанная в теле, которое она не позволит ранить.

— Может, мы сдадимся? — предположила Черная Кошка.

Констанит бросил на неё удивленный взгляд: что за трюк? Влада Цепеш не сказала бы такое даже под угрозой смерти… как оно сейчас и было, впрочем. Но она не шутила и не пыталась выиграть время. Она пыталась спасти хоть кого-нибудь из этих людей, самых близких для неё: Кошка рассчитывала, что возможность заполучить Владу Цепеш — убийцу с безупречной репутацией — могла перевесить остальные помыслы чистомирников.

Но люди только подняли стволы, целясь в головы.

"Наверянка, там серебряные пули", — отрешенно подумал Зрящий. То, что он читал в мыслях противников, вряд ли могло помочь. Смерть. Смерть. Смерть!

— Опустите оружие.

Холодный спокойный голос, имеющий силу магического приказа. Влада, хватанувшая ртом воздух, инстинктивно отступившая на два шага… Кто это существа?

Мысли чистомирников стали просты, продиктованные магами: они сложили оружие, промаршировали в архив и заперлись там.

— Теперь нам никто не помешает, — почти ласково произнес один из появившихся.

Зрящий пытался определить их ранг, но наткнулся на непробиваемую стену. Разумы пяти чародеев в серебристых мантиях были закрыты от него. Да кто же они такие?

— Высший Орден, — прошептала Влада. Девушка напряглась, ладонь судорожно сжималась и разжималась на рукояти кинжала.

Она не помнила их лица, но эти ауры, эти глупые маскарадные балахоны — как в день суда.

— Зачем вы здесь? — дрожа, выкрикнула девушка. Она не боялась, просто напряжение последних минут требовало выхода.

— Вернуть тебе тело, — ответил тот, кто приказывал людям. — Влада Цепеш, ты заслужила прощение.

Влада замотала головой.

— Не понимаю… Чье прощение? Ваше? Я его не просила.

Члены Ордена переглянулись, обменялись усталыми улыбками. Какой, должно быть, глупой казалась им эта упрямая девочка… но Влада не собиралсь отступать.

— И, раз уж вы здесь, ответьте: какое право вы имели подвергать опасности Ксюшу? Почему — она?

— Ксении тоже надо было кое-что понять, — маг кивнул. — Она поняла это. Раньше, чем ты.

— Что поняла?

— Правду. О себе, о тебе… о выборе. О свободе. Теперь ты знаешь цену друзьям, цену чужой жизни, не правда ли, Влада?

Кошка отступила на шаг, запутываясь еще больше.