Разгадка в старом альбоме

"Вы сказали ему, что это очень важно?" Спросила Нэнси с замиранием сердца.

Мистер Броунелл кивнул. "Единственный путь, которым мы могли бы его задержать – это применение силы. Естественно, мы не могли этого сделать. Он уехал около сорока пяти минут назад".

"Я должна увидеть его", сказала Нэнси мужчине. "Можете ли вы сообщить мне, куда он направился?"

"К сожалению, я не имею ни малейшего представления. И боюсь, что он не вернется".

"Почему?" Спросил Нэд.

"Смит сказал, что не хочет ни с кем встречаться. Вел себя странно, как будто боялся кого-то".

Нэнси вкратце объяснила менеджеру, что для скрипача очень важно, чтобы она с ним связалась. "У вас, конечно, есть его ​​домашний адрес?" Спросила она.

"Ну, для нас несвойственно выдавать такую ​​информацию".

"Мой отец, Карсон Дрю, поручится за меня", взмолилась Нэнси. "Если мы найдем мистера Смита, то это может многое значить для его будущего счастья".

Может мистер Броунелл услышал о Карсоне Дрю, может Нэнси своей искренностью убедила его в своем желании помочь Смиту. Он шагнул в кабинет и вернулся через минуту. В руках у него была бумажка с адресом Томаса Смита. Нэнси и Нэд поблагодарили его и поехали прямо на место. Это были меблированные комнаты в бедной части города.

"У меня есть ощущение, что его здесь не будет", предсказала Нэнси, когда они поднимались по ступенькам.

Ее догадка, что Романо бежал, была правильной. Они узнали от управляющей, что человек, известный как Томас Смит, собрал все свои вещи и поспешно уехал.

"Он только что ушел?" ​​Спросила Нэнси хозяйку.

"Не больше десяти минут назад".

"Он сказал, куда он едет?"

“Нет. Я спросила его, куда бы он хотел направлять свои письма от поклонников, а он ответил, ‘Единственная почта, которую я хочу, никогда не придет”. Затем он вскочил в такси компания Acme и уехал прочь”.

Нэнси и Нэд подошли к машине. Пара поняла, что они должны были вернуть арендованную моторную лодку и позаимствованный автомобиль. Нэд чувствовал, что сейчас было лучше отказаться от дальнейших поисков.

"Нам лучше вернуться к Уайеттам", сказал он.

Нэнси неохотно кивнула в знак согласия. Она почувствовала разочарование из-за того, что подойдя так близко к нахождению Романо, потерпела неудачу.

"Возможно, он отправился в один из близлежащих цыганских таборов", проговорила она. "Я вернусь сюда завтра и посмотрю, смогу ли напасть на его след".

"Ты никогда не сдаешься, не так ли?" Спросил Нэд, похлопывая ее по плечу. "Это одна из вещей, которая мне нравится в тебе, Нэнси".

Было уже поздно, когда молодая пара достигла Ривер-Хайтса. Нэнси крепко спала, но встала рано утром, желая отыскать след Романо Пепито. Она думала позвонить миссис Струтерс, чтобы рассказать ей о последних событиях, но передумала.

"Нет смысла разочаровывать их, если ничего не происходит в моей охоте", сказала она Ханне Груин.

“Ты идешь не одна?” спросила экономка, волнуясь.

"Нет, если Бесс и Джорджи пойдут со мной".

После завтрака она позвонила девушкам, чтобы спросить, будут ли они сопровождать ее в Айкен.

"Конечно", сказала Джорджи, а Бесс повторила за ней.

К полудню они были в небольшом городе Айкен, готовые взяться за поиски пропавшего скрипача.

"Для начала, давайте пойдем в Acme Taxi Company и посмотрим, что мы там сможем выяснить", предложила Нэнси. "Там может быть мужчина, который вез Романо из его меблированных комнат".

"Я надеюсь, что он запомнил, где высадил своего пассажира", сказала Джорджи, когда они припарковали автомобиль перед офисом Acme.

Нэнси нашла менеджера и спросила, не будет ли он возражать, если она задаст несколько вопросов.

"Я не против", произнес он добродушно.

“Кто-либо из ваших водителей упоминал о вызове человека со скрипкой из меблированных комнат на западной стороне города вчерашним вечером?”

"Возможно, это был Гус Фрэнки. Он отвечал на вызов оттуда. Скажи, сдавал ли Гус отчет этим утром?" спросил он, обращаясь к ассистенту за соседним столом.

“Не появлялся”, ответил тот. “Мы уже звонили ему домой шесть раз. Жена говорит, что он не пришел домой вчера вечером”.

“Он вернул свое такси?”

"Нет".

"Он, должно быть, отвез своего пассажир в дальнюю поездку". Менеджер вновь обратился к Нэнси. "Гус, вероятно, тот водитель, которого вы хотите увидеть."

"Пока мы его ждем, мы можем также найти место, чтобы перекусить", настаивала нетерпеливо Бесс. "Я умираю с голоду!"

Когда девушки шли по улице в поисках ресторана, Нэнси внезапно остановилась.

"Одна из украденных кукол миссис Струтерс!" Воскликнула она, указывая на витрину симпатичного магазина.

На фоне выставленных прекрасных старинных статуэток из фарфора стояла изящная маленькая леди на бархатной коробке, держа в руках веер и букет. Нэнси поспешила в магазин. Приятная пожилая женщина вышла вперед. По просьбе Нэнси она вынула куклу из витрины.

"Обычно я работаю только с фарфоровыми статуэтками", объяснила она, "но, когда мне предложили эту куклу, я не смогла устоять перед ней".

"Не могли бы вы рассказать мне, у кого вы ее купили?" Спросила Нэнси. "Кукла является частью коллекции, не так ли?"