Разгром дивизии «Мертвая голова»

10 октября Эйке встречал командующего 16-й армии генерал-полковника Буша. В штабе на собрании старших офицеров Буш выразил признательность всей дивизии за бои с 24 по 30 сентября и проинформировал о намечавшемся наступлении 16-й армии. По его словам, наступление 10-го армейского корпуса возможно будет только после того, если русские из-за прорыва 3-й танковой группы на Калинин будут отрезаны от сообщения с Москвой и тем самым от снабжения.

В эти дни русские на фронте эсэсовской дивизии не предпринимали серьезных боевых действий, они ограничивались разведывательными вылазками и беспокоящим огнем артиллерии. Во время обстрела Кирилловщины и Красен 11 октября впервые ими были применены снаряды, которые разрываются в 50 метрах над землей и разбрасывают 10–15 фосфорных зарядов. Оба населенных пункта тут же оказались в огне.

По этому поводу унтерштурмфюрер Будишек вспоминает: «…Вечером русские показали нечто новое – фейверк. Внутри снаряда, который взрывается в воздухе, находится 10–12 зажигательных пластин, которые отлетают от снаряда как светящие звёзды. В ночном небе это выглядит очень красиво. Ну а потом часть деревни горит ярким огнем».

Артиллерия эсэсовской дивизии по мере необходимости продолжала обстреливать обнаруженные наблюдательные посты и артбатареи. Разведдозоры убеждаются, что русские постоянно укрепляют и обустраивают свои позиции. О смещении врага назад и снятии его с позиций перед фронтом дивизии СС «Мертвая голова» однозначно не может быть и речи.

Эйке в свою очередь обращал внимание на минирование и установку заграждений из колючей проволоки. Дни между 10 и 16 октября были заняты подготовкой к ожидаемому немецкому наступлению. Для усиления дивизии Эйке в свете предстоящих событий был подведен, как и при переходе через Полу, старый знакомый, 503-й пехотный полк 290-й пехотной дивизии. Пехотинцы расположились в районе Хани и Мирохны. Дополнительно были приданы еще 1-я батарея 636-го отделения тяжелой артиллерии и две батареи 1-го дивизиона 290-го артполка. На случай затяжных боев Эйке заблаговременно распорядился организовать в Демянске из 1-й и 2-й санитарных рот отделение для выздоровления.

В оперативном приказе 10-го армейского корпуса от 14 октября было определено, что слева от эсэсовской дивизии будет наступать усиленная 30-я пехотная дивизия. Дивизия Эйке должна прорвать укрепления 26-й стрелковой дивизии дальневосточников восточнее дороги Кирилловщина – Подолы и продолжать атаку вплоть до линии Долматово – Любница за линией железной дороги на Валдай.

Утром 16 октября Эйке подписал приказ, где подробно были указаны действия всех участников наступления. Оставив на месте правое и левое крылья дивизии, в атаку пойдет 1-й полк Симона. Полк, продвигаясь восточнее Кирилловщины, должен западнее Холмов смять главную линию обороны русских в западную сторону и продолжать атаку на Подолы. 503-й полк будет наступать правее полка Симона, пробиваясь на Холмы. 3-й полк 1-м и 2-м батальонами охраняет участок полка, 3-й батальон находится в готовности для нужд дивизии в районе юго-восточнее Ерушково.

Из истории дивизии СС «Мертвая голова»: «…Условия для проведения операции дивизии, насколько возможно, плохи. Из-за сильного дождя, который идет вперемежку со снегом, почти не переставая, дороги сделались практически непроезжими. Туман и плохая видимость исключают воздушную поддержку. Как руководство, так и войска не в восторге от приказа, тем более что эти позиции, на благоустройство которых столько было потрачено сил и материалов и которые в эту погоду дают кров, скоро придется покинуть. Все также знают и о сильно укреплённых позициях русских. Ну а что поделаешь? Приказ есть приказ…»

16 октября в 16.00 до подразделений было доведено, что начало атаки определено на следующее утро. В то время, когда ночью пошел снег, дивизия начала готовиться к наступлению. Места выхода ударного 1-го полка находятся в районе Польцо (3-й батальон) и юго-западнее Польцо (2-й батальон).

17 октября 1941 года

3-й батальон во взаимодействии с саперами пошел в атаку на русские позиции в районе высот 185 и 172,2. Русские впервые применили встроенные огнемёты, защищались более чем ожесточенно и пали на позициях до последнего человека.

Находясь под впечатлением пережитого, штандантероберюнкер СС Ханс Горальчик из 6-й роты 1-го полка рассказывал о новом оружие русских: «…В 08.08 я был на высоте, которая лежит между развилкой дорог в 200 метрах южнее Борка. Вдруг из земли вылетели лучи пламени. Пламя вылетает партиями, между которыми 4–5 метров, прямо по земле, сперва искристая масса, а потом прямой поток. Огненный луч выстреливается примерно на 6–7 метров в высоту и примерно 30 метров в длину. Лучи вылетают из земли не постоянно, а в виде именно луча. Какого-либо движения огненного луча в стороны я не заметил, так что я полагаю, что установка крепко зафиксирована. На поверхности земли я не делал никаких наблюдений.