Разгром конвоя PQ-17

Единственной приемлемой альтернативой обязательной нейтрализации авианосцев могло бы явиться лишь такое положение, при котором авианосцы окажутся на столь большом удалении, что возможность их действий против немецкого линейного флота еще до того, как он прекратит проведение операции и отойдет в базы, будет совершенно исключена. Редер подчеркнул в своем докладе Гитлеру, что военно-морские силы будут находиться в большой зависимости от ВВС, которые должны обеспечить воздушную разведку; он предложил, чтобы ВВС сосредоточили свои усилия на решении задач разведки даже в ущерб решению задачи нанесения по конвою ударов с воздуха. При условии, если военно-морские силы намеревались достичь полной победы исключительно действиями кораблей, такое требование к ВВС казалось вполне обоснованным. (Фактически воздушная разведка оказалась наиболее слабым звеном в операции.) Гитлер согласился со всеми предложениями Редера и одобрил план перевода групп линейных кораблей в передовые северные базы сразу же после обнаружения конвоя. Редер особо подчеркнул в своем докладе, что приказ о фактическом выходе кораблей будет отдан «только после личного его одобрения фюрером».

Боевой приказ на операцию «Найтс мув», отданный адмиралом Шнивиндом с борта флагманского корабля «Тирпиц» за день до совещания Редера с Гитлером в Берхтесгадене, предусматривал все возможные случайности и ситуации. Цель операции заключалась в «уничтожении конвоя PQ во взаимодействии с подводными лодками и авиацией». Стратегическая цель атаки — уничтожение торгового тоннажа противника; потопление фактически доставляемого груза — задача второстепенной важности, Корабли охранения конвоя предписывалось атаковать лишь постольку, поскольку это необходимо для достижения стратегической цели. Согласно данным немецкой разведки, конвой должен был появиться в районе острова Ян-Майен около 20 июня. Предшествующие конвои проходили у самой кромки паковых льдов в широком ордере четырех кильватерных колонн, охраняемые одним-двумя крейсерами и несколькими подводными лодками; конвой PQ.16, в частности, охранялся пятью эсминцами, следовавшими на расстоянии трех — десяти миль впереди конвоя, и несколькими эсминцами на флангах и в хвосте. После пересечения меридиана 35° в. д. этот конвой, как полагают, был встречен и сопровождался далее русскими эскортными кораблями и подводными лодками. Группа кораблей из одного или двух линкоров, авианосца, крейсеров и эсминцев, как обычно, занимала позицию дальнего оперативного прикрытия в районе между Исландией и островом Ян-Майен, в то время как крейсерские силы ближнего прикрытия, состоявшие из двух тяжелых и двух легких крейсеров и завесы из эскадренных миноносцев, сопровождали конвой до меридиана 10 ' в. д., откуда повернули на обратный курс. Как до, так и во время проводки конвоя союзники вели непрерывную воздушную разведку Тронхейма и Нарвика с целью наблюдения за возможным передвижением немецких кораблей.

Схема командования в операции «Найтс мув» была сложной и путаной, и адмирал Шнивинд усматривал в этом источник возможных затруднений. В то время как ему предстояло осуществлять со своего флагманского корабля тактическое руководство силами, оперативное командование было возложено на генерал-адмирала Карлса, находившегося в штабе ВМС группы «Север» в Киле. Карле должен был осуществлять управление боевыми действиями всех участвующих в операции военно-морских сил — и надводных, и подводных. Непосредственное управление движением и действиями подводных лодок возлагалось на командующего подводными силами в Арктике адмирала Шмундта, находившегося в Нарвике на борту командно-штабного корабля «Танга». Все донесения подводных лодок об обнаружении противника штаб Шмундта обязан был репетовать командующему флотом Шнивинду на «Тирпице». Связь Шмундта с подразделениями ВВС была далеко не прямой, из-за чего разведывательные данные, полученные штабами ВВС в нескольких случаях в ходе операции, поступали в штаб в Нарвике с большим опозданием. Причина опозданий заключалась в том, что находившийся в Осло и отвечавший за все действия авиации штаб 5-й воздушной армии создал передовой штаб в Кемм, и, поскольку радиообмен между этими двумя штабами мог быть перехвачен противником, вся связь между ними, с большой потерей времени, осуществлялась при помощи закодированных телеграмм, передаваемых буквопечатающим телетайпом по тянущимся на сотню миль проводам, к которым противник, как полагали немцы, не имел никакого доступа. Связь между Осло и Нарвиком, а также между различными морскими штабами была аналогичной.

Для действий против конвоя надлежало сосредоточить все военно-морские силы, находившиеся в Норвегии: первую группу кораблей, состоящую из «Тирпица» и «Хиппера», пяти эсминцев 5-й и 6-й флотилий и двух торпедных катеров, стоявших на якоре в Тронхейме, и вторую группу кораблей, состоящую из «Лютцова» (флагманский корабль под флагом командующего эскадрой крейсеров вице-адмирала Кюммеца), «Шеера» и пяти эсминцев 8-й флотилии, стоявших в Нарвике.