Разгром конвоя PQ-17

Лейтенант Грэдуэлл, присоединивший к своему маленькому траулеру три судна и скрывшийся с ними в паковых льдах, был единственным офицером, истолковавшим приказ таким образом. В то время как эфир заполнялся сигналами бедствия беспомощных жертв, другие суда искали себе защиту где только могли. Сторожевые корабли шли с «Паломаресом» и «Позарикой», взявшими курсы на восток. Эти корабли ПВО вскоре обнаружили, что траулеры «Лорд Мидлтон» и «Лорд Остин», помимо того что они сильно дымят, идут очень медленно. Траулеры запросили, какова их максимальная скорость хода, и получили ответ — одиннадцать узлов. Больше никаких сигналов передано не было, но траулеры вскоре обнаружили, что они отстают от других кораблей.

«Позарика», на борту которой находился Годфри Уинн — корреспондент газет Бивербрука, присоединила к себе сторожевые корабли «Ла-Малоне» и «Лотос» и шла в Восточном направлении, придерживаясь кромки льда. Немного позади них, стараясь не отстать, шли спасательное судно «Рэтлин» и сторожевой корабль «Поппи».

Рано утром 5 июля американское грузовое судно «Беллйн-гэм», шедшее пересекающимся курсом, увидело эту группу кораблей и впервые за свое двадцатипятилетнее существование выжало из своих машин такую скорость, что вскоре догнало их. Через три часа корабль ПВО «Позарика» передал на «Беллингэм» приказ изменить курс на 45° вправо, потому что, как считал капитан 1 ранга Лоуфорд, курс, которым шел «Беллингэм», привел бы его во льды. Этот приказ восприняли на «Беллингэме» с обидой и грубо ответили на «Позарику»: «Пошел к черту!» После этого с «Позарики» просигналили: «Всего хорошего, желаем удачи!», и группа кораблей ушла в сторону. Эти действия «Позарики» вызвали неудовольствие помощника капитана «Беллингэма».[31]

Другие суда конвоя имели аналогичные неприятности со своими бывшими кораблями охранения. Мы уже упоминали, как корабль ПВО «Паломарес» присоединил к себе противолодочные тральщики «Бритомарт» и «Хэлсион» и решительно направился с ними на восток. Ранним утром 5 июля, к неудовольствию капитана 1 ранга Джонси, к этим кораблям присоединились грузовые суда «Файрфилд Сити» и «Дэниел Морган», проявившие при этом удивительную способность повысить свою скорость хода. Вскоре после 06.00 так же поступил «Бенджамен Хэррисон», а еще через три часа — «Джон Уайтерспун». Четыре американских судна безмолвно искали защиты у эскортных кораблей королевского флота. За этой группой кораблей и судов всю ночь наблюдали немецкие патрульные самолеты «блом и фосс», явно с целью наведения на них подводных лрдок. О том, что произошло дальше, рассказывается в официальных отчетах американских начальников военных команд на этих судах. «В 13.00, — пишет офицер с „Джона Уайтерспуна“, — эскортные корабли изменили курс и одновременно передали сигнаьным фонарем на все суда, чтобы они не следовали за ними, а оставались на прежнем курсе». Офицер с «Дэниела Моргана» доложил своему начальству: «Корабли охранения отошли в сторону, приказав нам оставаться на прежнем курсе». А офицер с «Бенджамена Хэррисона» с горечью записал: «Корабль ПВО изменил курс, а нам приказал оставаться на прежнем курсе». Отделавшись от грузовых судов, «Паломарес» и шедшие с ним корабли увеличили скорость и пошли на восток.[32]

Покинутые таким образом четыре американских судна решили укрыться в полосе тумана, видневшейся неподалеку от них на юго-востоке. К 14.00 над ними снова появился немецкий самолет «блом и фосс», за несколько минут до того, как они вошли в полосу тумана. «Дэниел Морган» развернулся и открыл по самолету огонь из своей 76-мм зенитной пушки, чтобы помешать ему определить курс, которым суда пойдут в тумане.

Пока «Морган» стоял в одиночестве вне полосы тумана, немецкая подводная лодка, следившая за ним всю вторую половину дня, вышла на позицию для атаки. Это была «U-88», потопившая утром «Карлтона». Перезарядив торпедные аппараты, она погрузилась в нескольких милях в стороне и теперь сблизилась с «Дэниелом Морганом», идя в подводном положении. Как раз в тот момент, когда капитан-лейтенант Бохман хотел уже выстрелить торпеды, американское судно неожиданно дало ход. Другие суда к этому времени уже вошли в полосу тумана, поэтому «Морган» также лег на курс, ведущий к полуострову Адмиралтейства на Новой Земле. Бохман вынужден был отставить атаку, а затем всплыть и начать преследование снова.