Разъяренная Харон

А потом хлоп! И вот уже весло в вытянутых руках перевозчицы. А рядом с ней стоят ее помощники, тоже на вытянутых руках держащие свои платиновые багры. Все пятеро стоят лицом к городу, спиной к пирсу.

«И где находятся все еще работающие устройства божественной эпохи? – успел задуматься коллективный разум землян. – Неужели в городе? Или все порталы-переходы концентрируются в самом озере?»

Но это так, мысли вскользь.

Потому что Харон уже резко развернулась и шагнула на пирс. При этом она сразу внимательно всмотрелась в наполнение лоди. Всмотрелась и не удержалась от парочки крепких словечек:

– Вот же……! Опять недобор!..…! И опять лишний час тут торчать…

– Несравненная! – тут же послышался снизу голос одного из пигмеев. – Так, может, мы за этот часик опять сбегаем?..

Та на них глянула, как мать Тереза на голодных африканцев. И покачала головой:

– Понимаю ваше желание подработать, но сегодня никак нельзя. Там и останетесь…

– А если в самый крайний дом?

– Разве что… Но не дальше! И как свистну, сразу бегом ко мне!

Кое-как поклонившись своей богине, коротышки наперегонки рванули к ближайшим руинам. Видимо, в таких случаях здания и рушились, когда баграми выворачивали камни из стен, отыскивая тайники и скрытые подвалы.

Но из этого краткого диалога стало понятно, что работодатель не только использует своих рабов, но и поощряет их материально. Не будь этого, не мчались бы они с такой скоростью за трофеями.

Зато теперь можно было смело общаться со своей Ведущей в неофициальной обстановке. Ну как смело… Приняв все меры безопасности, чтобы не получить массивным веслом в глаз.

– Еще раз приветствую! – стараясь говорить в сторону, начал Ландер. – Обещал встретиться скоро, и вот я здесь!

Перевозчица тщательно высмотрела у себя все под ногами, словно муравья искала, но потом фыркнула и бросила это бесполезное занятие.

– Как ты это делаешь? – и потребовала: – Покажись!

– Увы! Не могу. Меня здесь как бы нет!

– Похоже… На зато дырку ты какую-то отыскал, чтобы за мной следить? А через нее и дельтангов у меня тягаешь?

Голос ее чуть ли не на крик перешел, поэтому Роман напомнил:

– Зачем так шуметь? Ведь души умерших все слышат. Может, на прежнее место для беседы отойдем?

Рыкнув под нос очередные ругательства, Харон развернулась и пошла к ближайшей разрушенной колонне. Придерживаясь за весло, карзарин продолжил прямо на ходу:

– Хотелось бы поговорить о цене шкатулки. А также ждем подсказки, откуда нам может грозить опасность.

Усевшись, дама выдохнула:

– Пока на твоей планетке нет иных твоих коллег, тебе опасаться нечего. А вот потом смотри в оба! – Вопрос о цене она проигнорировала.

– Ну а как же возможность добраться к Земле через космос? Там пираты разные, авантюристы, военные?..

– Бред! Разве что случайно кто наткнется и будет знать, кого искать. Да еще и знать при этом о Харсмеллоне и о древней эпохе. Но ты мне лучше скажи: ты через эту свою дырку подчищаешь город?

«О, как деликатно высказалась, – позавидовал Трофимыч. – Подчищаешь! Никакого воровского сленга».

А дальше паузы хватило, чтобы большинство посоветовало раскрыться:

– Да. Чистим помаленьку… Тебе ведь от этого тоже будет прямая выгода, верно?

– Хм! Еще какая! Кстати, знаешь, что такое СПАК?

– Знаю. Повезло увидеть твое прибытие вчера, уже почти ночью.

Теперь паузу на раздумья взяла Харон. Наверняка и у нее на теле имелось какое-то количество «цельных», и она сейчас с ними советовалась. Потом признала:

– Серьезно у тебя все… Так что вполне возможно, что это мне больше повезло, что связалась с тобой.

– Только так и не иначе!

– Так вот… Даже имея СПАК, харсмеллонцам невозможно попасть на твою планету. Зато ты мог бы это делать играючи. Это я тебе объясняю для полного понимания величия, ценности и важности находящихся здесь артефактов.

– Осознал. Содрогнулся. И сразу три вопроса к тебе. Первый: ты сможешь осилить приемку большого потока артефактов, украшений и предметов искусства?

– Справлюсь! – заверила Ведущая. – Главное – сам при зачистке не погибни.

– Второй вопрос проистекает из твоего же ответа. Как мне избавиться от напасти, которая хулиганит в городе и рубит все, что шевелится?

– А-а-а, нарвался все-таки! – Злорадства в этих словах не было, скорей сочувствие и удивление. – И как выкрутился?

– Первый раз пронесло. Второй раз боюсь соваться.

Он не стал уточнять, что и был-то на «зачистке» всего один раз.

– Правильно боишься. Потому что эта напасть имеет свое название: УЖ. Никто не знает, как расшифровывается аббревиатура, но эти буквы стоят на специальной охранной системе каждого здешнего дома. Наверное, в божественную эпоху воровства не было, но все равно каждое здание имело своего сторожа с невероятно широким спектром применяемого оружия для уничтожения всего живого. И до сих пор эти УЖи действуют феноменально в плане обороны. Правда, во всех ближайших к озеру зданиях их за тысячелетия изничтожили. Но вот дальше они живут и здравствуют.

– В каком смысле «живут»? Это же охранная система, она ведь неживая!