Разящая стрела амура

— Сегодня, — начала Ариадна Парисовна, сложив руки на животе и хорошо поставленным учительским голосом; она даже не удержалась и вытащила из складок своей юбки очки без дужек, которые нацепила на нос, — мы будем изучать флагелляцию. Как вы знаете, это очень интересный предмет. Первые случаи флагелляции появились еще в каменном веке. Ученые-археологи не раз находили в могильниках остатки предметов более всего напоминающих современные розги. В настоящее время так называемые шпицрутены, или гибкие пики, распространены по всей Европе и применяются практически во всех отраслях человеческой деятельности.

С этими словами потомственная ведьма вытащила из уксуса тонкий ивовый прут, который приобрел крепость пластикового шнура. Ариадна Парисовна подняла его вверх и с силой опустила. Раздался резкий, тонкий свист.

— Такой звук показывает нам, что розга готова к употреблению, сообщила Ариадна Парисовна.

Старший лакей вытащил какой-то потрепанный блокнотик и быстро в нем чирикал.

Госпожа Эйфор-Коровина повернулась на звук скрипящего грифеля.

— Э-э-то для моей жены, — поспешно пояснил тот, — она ваша большая поклонница, госпожа Гурдан, очень большая!

Из-за двери послышалось фырканье, затем в будуар сунулась чья-то голова и вставила:

— Очень большая поклонница, госпожа Гурдан, центнер с лишним потянет!

— Но-но! Давно плинтусов не драили зубными щетками?! — рявкнул старший лакей. За дверью моментально воцарилась полнейшая тишина. — Гхм! Извините, госпожа Гурдан.

— Можно продолжать? — потомственная ведьма посмотрела на него поверх очков, лакей съежился в комочек. — Так вот, для такого эффекта розги нужно вымачивать в уксусе не менее получаса, но и не больше двух часов, а то они станут слишком жесткими и утратят гибкость.

— У меня вопрос, — поднял руку герцог Шуазель.

— Да? — Ариадна Парисовна кивнула головой.

— Как вы думаете, госпожа Гурдан, сколько нужно вымачивать розги для Его Величества?

— Это зависит от того, каким флагеллянтом он пожелает быть, пассивным или активным, — ответила госпожа Эйфор-Коровина.

Вера Николаевна закатила глаза к потолку, не веря, что весь этот театр абсурда происходит на самом деле.

— Думаю, Его Величество захочет быть активным флагеллянтом, — вставила мамаша Пуатье, кивая головой. — Рассказывают, что когда он был дофином, то частенько порол пажей…

— Тихо, графиня! — герцог Шуазель с опаской покосился на слуг и зашептал:

— Тише! Разве вы не знаете, что склонность Его Величества к пажам это государственная тайна!

— Простите, — старая графиня покраснела, но потом не удержалась и спросила, — а правда, что его отец, король-солнце, Людовик XIV, узнав об этом, заменил всех пажей Его Величества дофина фрейлинами?

— Я же сказал, это государственная тайна! — зашипел герцог Шуазель, затем улыбнулся и милостиво махнул рукой. — Продолжайте, госпожа Гурдан, мы вас внимательно слушаем. Франсуаза, я бы на твоем месте слушал очень внимательно! И дело не в том, что они стоят совсем недешево, дело в том, что они бесценны! Особенно для тебя, учитывая, что Его Величество проявляет определенное нетерпение и только противодействие известной тебе особы сдерживает короля.

Госпожа Эйфор-Коровина посмотрела на побелевшее от гнева лицо Веры Николаевны, раздувающиеся ноздри и сжатые кулаки и едва сдержала желание злорадно потереть ладошки.

— Ну что ж, я полагаю, мы можем переходить от теории к практике. Раз уже вы, герцог, прогнали того простолюдина, которого я приглашала в качестве учебного пособия и предложили свои услуги, будьте любезны…

Ариадна Парисовна сделала любезный жест рукой.

— Прошу тебя, дорогая Франсуаза, — потомственная ведьма вложила в руку Веры Николаевны розгу и показала, как ее правильно держать. — Ваша светлость, мы готовы.

Шуазель перевернулся на живот и сделал знак лакею, тот подбежал и элегантным движением приподнял полы герцогского камзола.

— Прошу, вас, — поклонился он мадам Савиной, указывая на оголившуюся задницу герцога.

— Но… — Вера Николаевна попятилась назад и замотала головой.

— Его Величество будет в восторге! На днях он, кстати, заказал Фрагонару целую серию картин с такими юными, свежими милашками…

Не успел Шуазель закончить фразу, как в воздухе послышался тонкий свист и на пятую герцогскую точку обрушился обжигающий удар.

— Ox! — воскликнул Шуазель.

— Простите, извините, — залепетала Вера Николаевна, отпрянув назад. Увидев, что натворила, она выронила розгу, прижала руки к груди и глубоко раскаялась в содеянном.

— О! — стонал герцог и бился в судорогах.

— О, Боже, что я натворила… — мадам Савина решила, что теперь до конца жизни будет корить себя за то, что не сумела сдержаться при упоминании о растлении малолетних.

— Франсуаза! — завопил его светлость.

— Простите! Я сама не понимаю, как это получилось… — Вера Николаевна была готова броситься на колени.

— Не останавливайся! Продолжай!! — завопил герцог Шуазель.

— Я не могу, нет; это совершенно невозможно, — начала отнекиваться Вера Николаевна.