Разлюбовь, или Злое золото неба

Окажись на месте Мельниковских какие-нибудь более сговорчивые и не такие заматерелые болота, за милую душу пересекло бы их вышеупомянутое шоссе, покатили бы в обе стороны туристические «Икарусы», «Неотоны» да «Мерседесы», затопали бы пешеходы, закинув за плечи рюкзаки. Но не зря, видно, ходил в народе слушок, что с Мельниковскими болотами лучше не связываться – они, мол, своего не отдадут.

Сначала из самого болотного чрева вдруг повалил туман. Он шел день, другой, третий, и создавалось впечатление, что открылась гигантская задвижка, откуда и хлынул нескончаемый он.

За одиннадцать дней и ночей всяких-разных ветров (да, с розой ветров там были какие-то непонятки) туман наглухо заволок округу, «исказив все реальные линии и расстояния настолько (цитирую „Аргументы и факты“), что было приостановлено даже автобусное сообщение между населенными пунктами района. А что творилось в эти дни с бедной лукьяновской скотиной!..».

(И зачем я все это читаю? Какое мне дело до коров, болот и всех остальных подробностей? Ну, поехал туда Щипач, ну, допустим, где-то там и на самом деле база Маркеля – зачем мне во все это вникать? Что за дурацкая такая натура?)

…Туман побороли дюжиной авиационных систем для теплового рассеивания. Неустановленный источник тумана был подавлен, однако в тот же день на болотах вспыхнул метан, и суеверные языки зашептали всякую мистическую всячину…

Я заказал еще четыре кофе без сахара и, пока его варили, пошел покурить в «смоук-рум». Голова шла кругом. Ладно, допустим, в Мельниковском лесу у Маркеля или база, или какой-то кладоискательский интерес. Кто-то когда-то что-то там закопал, и он с помощью своих таблиц или из каких-то источников об этом узнал. Какое отношение все это имеет к «Валдаю»? Вполне возможно, что никакого и что я пытаюсь подвести под один знаменатель несколько разных тем.

И зачем мне все это надо?

Трудно сказать.

Проведя в кафе часа два, я прочитал почти все, что писали о тех местах на протяжении последних трех-четырех лет. Имя Маркеля тут не упоминалось ни разу. Я пропускал версии разных там уфологов-лозоходцев-экстрасенсов, меня интересовало мнение профессионалов, а они, как это часто бывает, разделились на два лагеря. Одни считали Мельниковские болота самыми обычными болотами, вокруг которых просто-напросто накручено колесо обычной газетной шумихи, а другие утверждали во всеуслышание, что Мельниковские болота мало того, что уникальное явление болотного ландшафта, это еще и одно из самых загадочных мест не только Восточно-Евпропейской равныни, но, может, и всей Европы. Словом, у меня не получалось округлить в одну сторону впечатления, оставшиеся после прочтения двух сотен страниц, и когда я наконец вышел на улицу, голова шла не кругом даже и не треугольником, а тетраэдром. Я не чувствовал общего алгоритма всего этого массива, откуда торчали болота, «Валдай», «Анкерман», манускрипт, расшифрованный Фомичевым, рассказ генерала Марголина, «Вольво» с двумя девятками в номере, монастырь, Хольский и, Анечка, ты, имевшая ко всему этому какое-то отношение. Какое?

С утра пораньше я заехал в свое бывшее общежитие, взял у Кости напрокат кое-что из одежды и отправился на пресс-конференцию Маркеля. В целях конспирации на мне был светлый шикарный костюм, галстук в зеленоватую крапинку и слегка затемненные очки без диоптрий. Портфель коричневой кожи придавал мне вид деловой и заправский, а Костин же «Кодак» на шее должен был ненавязчиво намекать на мою принадлежность к миру прессы. На улице припекало, и девочки уже вовсю сверкали голыми коленками. Но мне пока было не до них.

Пресс-конференция была назначена на 10.00 в Доме Путешественника – это бывший кинотеатр «Юбилейный». Без пятнадцати десять я был уже на месте. В 9.55 у Дома мягко остановился знакомый белый «Мерседес», и из него вылезли: охранник-водитель, ростом и шириной плеч ничуть не уступавший боксеру Николаю Валуеву, сам Питер Маркель в светлом джинсовом костюме и маленьких зеркальных очках, и лысоватый господин Вотульский все в том же лохматом сереньком пиджаке.

А последней из машины вышла… ты, Анечка, – вот сюрприз так сюрприз! И как это прикажете понимать? На тебе был знакомый синенький плащик от Ксавье и в тон ему сапоги.

Едва выбравшись из машины, ты что-то сказала Вотульскому, и вы засмеялись, разглядывая афишу писателя-юмориста Майкина, выставленную в витрине Дома Путешественника. Майкин был сфотографирован в белой майке, на которой было написано «МАЙКИН МЭЙКС НАЙК» – как же, очень смешно.

В трех метрах от «Мерседеса» встал серый микроавтобус охраны. Из него вылезли четверо крепких парней, они огляделись и ненавязчиво рассредоточились вокруг группы Маркеля, гуськом идущей к Дому. Одного из них я сразу узнал – крепкого кренделя в маленьких зеркальных очках и тех же туфлях, не лишенных изящества. Щипач собственной персоной. Он что, тоже еще не ложился?