Разлом

Рюкзак в пролом не пролезал совершенно точно, поэтому Иван принялся выкладывать его содержимое прямо на пол, чтобы уменьшить объем поклажи. В первую очередь он извлек оттуда несколько пустых стеклянных баночек с навинчивающимися жестяными крышками. Следом за ними последовал спичечный коробок, флакон с надписью «Димексид» на бумажной этикетке и небольшая бутылочка из темного аптечного стекла. Насыпав в банку из второй бутылки немного белого зернистого вещества, Ударник залил его жидкостью из первого флакона, а потом добавил туда маленькую щепотку серо-зеленого порошка из коробка. В ту же секунду раствор в банке затеплился бледным зеленоватым светом, окрасив своды тоннеля призрачным сиянием.

– Ни фига себе! – восторженно воскликнул Ромка. – Это что?

– Немного уличной магии, – усмехнулся Иван. – На самом деле ничего сложного: диметилсульфоксид, он в любой аптеке продается в качестве дезинфицирующего средства, гидроксид калия и люминол – это в магазине химреактивов купить можно. Работает недолго, но надежно, и сквозняк не страшен.

– А почему оно светится?

– Химическая реакция. Видел китайские пластмассовые палочки, которые начинают светиться, если их помять и потрясти? Вот там внутри примерно то же самое. Только у меня вместо пластмассы стекло.

Затеплив еще один зеленоватый химический светильник, Ударник завернул жестяные крышки на горловинах банок, достал из рюкзака свернутую в кольцо веревку и обвязал ее вокруг торчащего из завала столба бетонной крепи. Второй конец веревки он затянул на собственном поясе.

– Я гляжу, ты к этому походу основательно подготовился, – прокомментировал происходящее Алекс.

– Так с самых пустошей все это барахло на себе тащу, – сказал Иван. – Страхуйте. Если крикну, тяните вверх.

Провал оказался настолько узким, что Ударник протиснулся в него с большим трудом. Острые выступы породы царапали спину, а за шиворот посыпалась каменная крошка. Пару раз он приложился затылком о края щели и порадовался про себя, что догадался нацепить каску, иначе несколькими ссадинами точно не отделался бы. Оставшиеся наверху друзья понемногу стравливали веревку, за которую Ударник крепко держался руками. Болтаться в темноте на неизвестной высоте было не слишком приятно, в голову предательски лезли неприятные мысли. А если длины каната не хватит? А если из дна торчат острые сталагмиты, на которые он может налететь, как на заостренный кол? Сколько ни вертел он головой, разглядеть что-либо вокруг было решительно невозможно, тусклый луч фонаря терялся во влажной мгле. Наконец подошвы коснулись твердой поверхности.

– Хорош! – крикнул, задрав голову вверх, Иван и попытался оглядеться, насколько это было возможно.

Вокруг и вправду оказалась пещера, причем пещера, судя по всему, нерукотворная. Стены, украшенные странными известковыми наростами, состояли из желтого ноздреватого камня, образовывавшего в центре грота несколько широких колонн. Лучше всего просматривался ближний край пещеры, дальний полностью скрывала темнота, но, судя по всему, он простирался довольно далеко, причем в том же направлении, в котором выше шел перегороженный завалом тоннель. Подобрав с земли камень, Иван метнул его во мглу. Спустя несколько долгих секунд тот стукнулся о пол грота, отскочил от него и ударился снова. Затем все стихло.

– Спускайтесь! – крикнул Ударник в пустоту, развязывая веревку.

«Айтесь… тесь… тесь…» – ответило ему эхо.

Его вдруг охватил подсознательный иррациональный страх: а вдруг те, кто остался наверху, решили вернуться и бросить его здесь? Вдруг он остался в темном подземелье в совершенном одиночестве, и его призыв никто не услышит? Но тут сверху донесся шорох, потом замерцал бледный зеленоватый свет, и рядом с ним опустился Костя, сжимающий в руке банку химического светильника. Следом на веревке спустился изрядно похудевший рюкзак, затем Костин вещмешок, а за ним показалась тощая фигура Деда. Последними в грот съехали по канату Алекс и недовольно сопящий Виорел.

– Ничего себе, – сказал Костя, оглядывая окружающее пространство, – да тут целый дом построить можно!

Два фонаря давали больше света, но дальняя часть пещеры все равно тонула во мгле. Стены здесь были неровные, бугристые, на них темными и светлыми полосами выделялись пласты пород. Воздух оказался заметно холоднее по сравнению с атмосферой там, наверху: изо рта Ударника при каждом выдохе вылетали легкие облачка пара.

– Идем, – скомандовал Иван, выбрав, как ему показалось, прежнее направление. – Под ноги смотрите внимательнее.

Несмотря на предупреждение, пол здесь оказался относительно ровным. В тусклом болотном свете появлялись и снова исчезали тяжелые каменные выступы, поддерживающие высокие своды. Слабый ветерок ощущался и здесь, правда, в темноте трудно было понять, вызван он естественным течением атмосферы подземелий или движениями нарушивших их покой путников. А еще через сотню метров откуда-то издалека послышался слабый, едва различимый гул, похожий на приглушенный шум земной автострады.

– Слышите? – первым отреагировал на этот странный звук Ромка.