Разлученные души

Кэлен сглотнула комок в горле, глядя на удаляющихся к краю лагеря в сторону шума битвы Никки с Зеддом. Она хотела, чтобы волшебник с колдуньей помогли Ричарду, но понимала — придется подождать. Сейчас их способности требовались для отражения атаки и необходимости оградить Ричарда от Шан-так. Мать-Исповедница надеялась, что этой помощи хватит, и солдаты Первой Когорты удержат лагерь.

Глава 17

Оказавшись посреди бушующей в ночи битве наедине с Самантой и Ричардом, Кэлен попыталась утешить мужа, положив руку ему на грудь.

Мать-Исповедница пережила множество сражений и понимала, что эта битва не обычная, отличающаяся от других. Казалось, они отбиваются от одержимых маниакальным стремлением сожрать людей хищников. Она знала об особенностях и количестве этих бездушных существ и понимала, что вскоре придется присоединиться к сражению. И хотя Кэлен лишилась силы, она по-прежнему умело владела кинжалом.

Но больше всего она мечтала о мече. Обращаться с клинком ее научил отец, однако лишь благодаря Ричарду Мать-Исповедница стала настоящим мастером фехтования. Ее муж прекрасно владел различными видами оружия, даже ножом или резаком, с помощью которых творил восхитительные вещи.

Зедд послал ревущую огненную плеть в призрачную фигуру, пытающуюся взобраться на спину солдата Первой Когорты, который сражался на другой стороне лагеря. Тот постарался скинуть локтем впившегося зубами в его шею монстра, параллельно отбиваясь от нападавших полулюдей. Посланный Зеддом огонь накрыл Шан-так яростно светящимся шаром пламени. Бездушный скорчился от страшной боли, падая на землю. Его тело горело, плоть пузырилась. Вскочив и завывая, он слепо побрел через лагерь. На его отчаянные крики не обращали внимания, сосредоточившись на бушующей битве. Длились они недолго.

К сожалению, большинство призрачных фигур одолеть таким обычным элементом магии Приращения, как пламя, было невозможно, а в небольшом лагере Зедд опасался использовать огонь волшебника. В яростной, смертельной пляске жидкого пламени могли погибнуть не только Шан-так, но и люди, поэтому старому волшебнику приходилось использовать более целенаправленные виды огня.

Кэлен увидела Шан-так, выходящих из посланного Зеддом крутящегося шара пламени, словно тот не причинил им вреда. Один из монстров одарил волшебника убийственным взглядом и направился в его сторону, но тут же нарвался на копье. Проткнувший мужчину солдат потряс оружием из стороны в сторону, позволяя телу соскользнуть на землю, будто пойманному в пруду карпу, и освобождая его для следующих прорвавшихся.

Эта битва напоминала первую встречу с Шан-так, когда потерявших сознание Кэлен с Ричардом спрятали в повозке. В тот день монстры пленили множество людей. Зедд с Никки не могли использовать магию в полную силу, и явно превосходящие числом Шан-так одолели солдат. Огромные потери в том нападении, казалось, не беспокоили чудищ. Как и в этом.

И после допроса пленника Кэлен поняла почему. Без душ, без высшей способности разумно мыслить, что подразумевает наличие души, эти существа не могли сопереживать своим раненным или убитым соплеменникам. Пусть они охотились группами, на самом деле их не волновала судьба другого. В отличие от воинов Первой Когорты. Солдаты старались защитить друзей с той же яростью, с какой убивали врагов. Они заботились о соратниках.

Каждый Шан-так жаждал заполучить душу и не думал, какая судьба ждет соплеменника. Если погибал один, другой получал больше шансов вонзить зубы в человека. Ими двигал эгоизм — «мне больше достанется».

Никки выбросила заряд потрескивающей и шипящей черной молнии, словно кнутом ударив белесую фигуру и разрезав ее пополам. Внутренности монстра вывалились на гранитный выступ. Другой Шан-так поскользнулся на них, упал и тут же погиб от солдатского меча.

Никки послала такую же потрескивающую молнию в ближайшего Шан-так, но тот с легкостью отбил ее рукой, будто мелкую неприятность. Кэлен поняла, что некоторые Шан-так владеют оккультными способностями, благодаря чему гасят или отражают дар. Они, словно истинно неодаренные, избегали прямо направленного эффекта магии и использовали способности, чтобы защищать себя, а иногда и своих соплеменников, но лишь потому, что те помогали справиться со здоровенными солдатами. Судя по всему, эти Шан-так умели оживлять мертвых.

Кэлен поняла, что солдаты с Зеддом и Никки попросту убивали слабейших. Они невольно оставляли среди врагов более могучих полулюдей, практически невосприимчивых к дару. На месте каждого сраженного Шан-так возникал другой, лучше противостоящий магии. С каждой минутой одаренные становились все менее эффективными. Неизбежен момент, когда они столкнутся с врагом, которого невозможно одолеть магией.

Конечно, они ничего не могли изменить, и понимание этого явно не добавляло оптимизма.