Разлученные души

Они уже, наверное, знали о слухах, что аббат принял управление цитаделью, но, пусть и могут служить Элис не по своей воле, это не значит, что захотят перейти на сторону Людвига или позволят угрожать власти их хозяина. Дрейер понимал, что у него остались считанные минуты, прежде чем Морд-Сит возьмут дело в свои руки.

Он считал, что за это время их отношение к нему изменится и они примут его.

— Я — магистр Дрейер, — произнес он, остановившись.

Женщины никак не отреагировали, за исключением взгляда. Они выжидали, надеясь понять, что это значит. Кроме того, они — Морд-Сит, и мало чего боялись, а меньше всего — смерти. Значит, им потребуется предоставить иные варианты выбора.

Брюнетка, Элис, стояла второй справа от Дрейера и казалось готовой ужалить свернувшейся гадюкой.

Людвиг шагнул к ней.

— Ты хочешь что-нибудь сказать, госпожа Элис?

Она провела языком по внутренней стороне щеки, уставившись на Дрейера в ответ, оценивая его, как Морд-Сит оценивают людей перед нападением и убийством.

— Ханнис Арк не говорил о подобной перемене, — наконец произнесла та. — Не представляю, какие иллюзии позволили верить, что вы можете прийти сюда, пока его нет, объявить себя магистром Дрейером и правителем цитадели и ожидать, что вас воспримут серьезно.

— Магистром провинции Фаджин, — поправил он, — а не просто правителем цитадели. Повелителем всей провинции.

Морд-Сит выгнула бровь еще сильнее.

— Магистр Арк говорил, что намерен низвергнуть нашего общего врага, дом Ралов. — Она жестом указала на Морд-Сит в алой коже. — Мы бежали от дома Ралов, а Ханнис Арк принял нас. Он — наш господин. И в этом качестве дает силу нашим эйджилам. Мы верны ему.

— Эйджил госпожи Эрики действует не благодаря Ханнису Арку.

Элис помрачнела еще больше.

— О чем вы говорите? Разумеется, благодаря ему.

Людвиг глянул на Эрику.

— Почему бы не показать одной из них, как хорошо действует твой эйджил? — Он махнул рукой в сторону Морд-Сит. — Выбирай.

Стиснув зубы, Эрика сразу же с силой ударила эйджилом в живот крайней справа крупной Морд-Сит со светлыми волосами, стоящей возле Элис.

Женщина задохнулась от шока и согнулась пополам, обхватив собой эйджил. Боль была слишком сильной, она не смогла ни закричать, ни даже вдохнуть. Эрика отдернула эйджил, выпуская его из пальцев и позволяя повиснуть на тонкой золотой цепочке, что обвивала ее правое запястье.

Дрожавшая в агонии светловолосая Морд-Сит с широко раскрытыми голубыми глазами завалилась на бок, свернувшись в клубок и еще неспособная вдохнуть, хотя и старалась изо всех сил.

Людвиг взмахнул рукой в сторону Эрики, словно приглашая.

— Не стесняйтесь вернуть преимущество. Любая из вас. Не стесняйтесь, последуйте примеру Эрики. Покажите, что вы не слабые Морд-Сит, не позволяйте помыкать собой, докажите, что сила ваших уз питает эйджилы.

— С радостью, — процедила сквозь стиснутые зубы Элис.

Она крутанула и схватила эйджил, но замерла, не сделав и шага. Элис медленно взглянула на оружие, зажатое в кулаке. На ее лице читалось изумление.

Людвиг повернулся к ней, склонив голову набок.

— Какие-то проблемы?

— Он… Он мертв, — озадаченно прошептала Элис. — Я ничего не чувствую. Это невозможно…

Повергнутая Эрикой женщина пыталась подняться на ноги и, наконец, смогла встать. Все Морд-Сит, крутанув вокруг пальцев эйджилы, зажали их в кулак и выглядели при этом смущенными и гораздо менее уверенными, чем парой минут ранее.

— Занятно, правда? — спросил Людвиг, вышагивая перед выстроившимися в ряд женщинами.

Прислуга еще быстрее заспешила по своим делам, стараясь не смотреть на Морд-Сит и то, что делал их новый хозяин. Простолюдины явно старались убраться из комнаты как можно скорее. Солдаты, шедшие через холл, чтобы доставить новые приказы, тоже ускорили шаг. Стоявшие у стен помещения двое стражей старались не шевелиться, глядя прямо перед собой, словно статуи, которые ничего не видят.

Людвиг шагнул вперед и приобнял Элис за плечи.

— Видишь ли, Элис, дело в том, что эйджилы питают узы, связывающие вас с хозяином. Раньше вы были связаны с Даркеном Ралом, и преданность ему давала силу эйджилам.

— Мы знаем, — огрызнулась Элис. — Сейчас Ханнис Арк наш хозяин. Благодаря своим глубоким познаниям он освободил нас от связи с Даркеном Ралом, став нашим хозяином, который питает эйджилы. Мы связаны с ним.

Людвиг, сжав плечи Элис, осторожно встряхнул ее.

— Разве не ясно, что произошло? — он указал на Эрику, а затем вновь склонился, глядя в лицо Элис, от которого его отделяли лишь несколько дюймов. — Эйджил Эрики вполне работает, думаю, женщина рядом с тобой это подтвердит, но ваши эйджилы мертвы. Как ты можешь это объяснить?

Элис беспокойно задвигала руками, заметив, что ее сотрясает дрожь. Это доставляло ей дискомфорт. Она подняла руку к глазам и увидела, что ее кожа покрылась морщинами. На тыльной стороне ладони просвечивали голубые вены, появились пигментные пятна. Она все смотрела на руку, пытаясь понять, почему так изменилась чистая, гладкая кожа.