Разлученные души

— Я скажу тебе это в последний раз, Ирэна, и ты должна выслушать меня. Только внутри сдерживающего поля можно извлечь яд и обезопасить ловушку, — сказал Зедд со спокойной властностью, которая граничила с яростью, — в любом ином случае яд убьет не только их, но и любого из тех, кто попытается извлечь его.

Ричард с Кэлен переглянулись. Они понимали, что все плохо, чувствуя, как тьма захватывает их. И осознавали, что Зедд прав.

— Но… Но… — заикалась Ирэна, — они столько не проживут!

От ее слов Ричарда прошиб холодный пот.

— Что?!

— Допускаю, что у меня не так много опыта в исцелении, как у волшебника, — продолжила Ирэна, — но даже я, используя дар, могу сказать, что вы долго не протянете с этой заразой. Ричард, ты не сможешь прожить достаточно долго и не преодолеешь даже половины пути к Народному Дворцу. Не успеешь туда добраться. У тебя ни единого шанса.

Ричард с Кэлен посмотрели на Зедда, но тот не оглянулся на них.

Тогда Ричард повернулся к Никки, ожидая ответа. Колдунья долго смотрела ему в глаза, прежде чем, наконец, решилась ответить:

— Боюсь, она права, Ричард. Мы, конечно же, намерены попытаться и использовать свои способности, чтобы поддерживать ваши силы, пока сможем. Но знаем, что вы вряд ли проживете достаточно долго, чтобы вновь увидеть Народный Дворец.

— Но… — Ричард пытался подобрать слова. — Должно же быть что-нибудь…

Никки отвела от него взгляд, прежде чем ответить:

— Ричард, мы пытались исцелить вас с тех пор, как перешли пропасть. Вы были… Близки к гибели. Прикосновение смерти в Кэлен было сильнее, поскольку Джит отравила ее первой, но затем количества яда внутри вас стало поровну, и сейчас мир мертвых затягивает вас обоих. Сегодня утром мы еле спасли тебя.

Ричард нахмурился.

— О чем ты?

— Ты перестал дышать. Смерть почти забрала тебя. Ты был на краю жизни и уже готов был сделать последний шаг, еще бы чуть-чуть… Но Зедд вытащил тебя за несколько ударов сердца до конца.

Ричард посмотрел на волшебника, наконец, встретившись взглядом с карими глазами деда.

— Я знаю, что делаю, — хитрая улыбка расплылась на его обветренном лице. — У меня есть в запасе еще несколько уловок.

Ричард улыбнулся. Несмотря на всю серьезность ситуации, дед давал повод для улыбки.

— Да, ты прав.

— Мы можем лишь пытаться сохранить ваши жизни как можно дольше, — продолжила Никки. — Но правда такова, что вы не проживете достаточно долго, чтобы добраться до сдерживающего поля дворца.

Ирэна оглядела остальных.

— Хорошо, если исцеление действительно необходимо провести в сдерживающем поле, а Народный Дворец столь далек, почему бы не воспользоваться другим полем, где-нибудь поближе?

— Сдерживающие поля крайне редки, — тяжело вздохнув, ответил Зедд. — Не думаю, что мы встретим одно из них здесь, в Темных землях.

— Нет, встретите, — сказала колдунья.

Зедд напрягся, пристально взглянув на нее.

— Где же?

— Ах, вот теперь вы захотели меня послушать?

— Это вопрос жизни и смерти, Ирэна. Сейчас не время для игр. Если знаешь о сдерживающих полях поблизости, скажи, где они.

— На самом деле, мне известно лишь об одном, — ответила та. — В цитадели.

Все уставились на нее.

— Настоящее, работающее сдерживающее поле? — спросил Зедд. — Со времен, когда наши предки еще обладали достаточным могуществом, чтобы сотворить такие чудеса?

Ирэна кивнула, смутившись от подобного неверия.

— Настоящее сдерживающее поле? — вновь надавил волшебник. — Настоящее, работающее сдерживающее поле. В цитадели. В Сааведре. Посреди Темных земель.

Ирэна вновь кивнула.

— Я знавала величайшие древние дворцы, — произнесла Никки. — Но даже они не были столь значительны, чтобы создавать в них сдерживающее поле. Сложно поверить, что мы найдем подобное здесь, в Темных землях, в небольшой цитадели Сааведры. Почему ты так уверена в своей правоте?

— Я была там, — сказала Ирэна. — И видела его.

Никки все еще выглядела скептически.

— Что же делать сдерживающему полю здесь, в Темных землях?

— Возможно, — ответила Ирэна, — его могли поместить туда из-за близости барьера. Подозреваю, создавшие барьер люди считали, что неплохо разместить одно поле поблизости на случай, если барьер рухнет или оккультные силы начнут просачиваться перед падением.

— В этом есть смысл, — произнес Ричард. — В послании Наи сказано, что они знали о падении барьера. Знали, с чем мы столкнемся, и могли оставить поле в качестве меры предосторожности, дабы помочь нам в случае проблем, подобных тем, что сотворила Джит.

Зедд потер подбородок.

— Похоже на правду.

Ричарду пришла на ум еще более тревожная мысль.

— Люди тех времен знали намного больше нас о пророчестве. И знали многое о событиях, происходящих сейчас. Возможно, они даже узнали, что мне и Матери-Исповеднице понадобится поле.

Густые брови Зедда поползли вверх.

— По-моему, это за гранью возможного.

— Они могли знать, что оно потребуется, — сказала Саманта, до сего молчавшая. — Ведь вы — избранный.

Нахмурившись, Зедд обернулся к ней.

— Избранный? Для чего?

— Избранный остановить происходящее.

Зедд лишь обреченно вздохнул, поворачиваясь к Ирэне, чтобы задать более важный вопрос: