Размах крыльев

Если до этого мне гарпии казались самыми злобными существами, то к такому я точно была не готова. В следующий момент я встретилась лицом к лицу со звериной яростью, с королем чудовищ. Когда из пропасти показалась голова быка с ветвистыми рогами и горящими глазами, вопль ужаса застыл у меня на губах. Я метнулась на диван и уже оттуда наблюдала, как вырастает огромное черное тело, бугрящееся мышцами, мохнатые ноги, увенчанные раздвоенными копытами. Именно таким я представляла себе минотавра, когда читала миф «Нить Ариадны». Полубык, получеловек, к тому же угольно-черный и изрыгающий проклятья, которых я сроду не слыхивала, от которых волосы на голове шевелились от ужаса.

В то время, как я клацала от страха зубами, Лили с Джуди противненько посмеивались.

- Познакомься, красавица. Это Бафомет – один из самых злых демонов царства Астрия.

Бафомет? Где-то я уже это слышала! Ах, Федор, ах чертов негодник! Перепутать быка с козлом! Или он тогда образно так назвал этого монстра?

Я все еще не вернула себе способность говорить, да меня и слушать никто не собирался. Вместо этого Джуди обратилась к пышущему злобой демону:

- Вот, посмотри на работу дилетантов. Можно с этим что-нибудь сделать?

Когда Бафомет начал приближаться к дивану, я принялась прощаться с жизнью. Краем уха слышала, как под его тяжелой поступью осыпаются камни по краям ниши и летят в пропасть. Глаза демона горели адским пламенем. Мне даже стало жарко, и липкий пот покрыл тело.

- Ее душа, - проговорил демон низким утробным голосом, и я некстати заметила, что в пасти его тоже горит огонь. – Она прозрачнее воды в роднике…

- Что я и говорила, - поддакнула Лили. – Но ты можешь хоть немного очернить ее? Раз уж эта дура приперлась сюда, не давать же ей теперь сгинуть?

За ворчливым тоном гарпии впервые я различила что-то теплое. Знать, не так сильно она меня ненавидит, раз есть желание помочь и спасти.

- Бафометушка, - прильнула к демону Джуди. – Если не ты, то кто еще? Только ты и в силах помочь нам. А заодно и досадишь Бледной Ночи.

Последние слова гарпии возымели волшебный эффект. Демон встрепенулся и заговорил:

- Чистая кровь и незапятнанная душа – ценное сокровище. О таком демоницы могут только мечтать…

- А я что говорю, - поддакнула Джуди и еще теснее прижалась к минотавру, как я прозвала про себя Бафомета.

- Но такого подарка Бледная Ночь не получит. Как и ее стадо ночных демониц. Я сделаю все, чтобы досадить ей лишний раз. Вот только здесь у меня ничего не выйдет. Мне нужно забрать ее в свои лабиринты, окунуть в темный котел… Может что и получится.

- Тогда убирайтесь отсюда! Да поживее! – изрыгнула Лили. Она снова стала самой собой – злобной гарпией. – И чтобы больше не показывалась нам на глаза, - обратилась Лили ко мне. – Дальше рассчитывай только на себя.

Несмотря на всю ее злобность, я точно знала, что Лили сделала все от нее зависящее. Моя благодарность не имела границ, и даже ругательства гарпии не делали ее меньше. Я смотрела на Джуди и Лили и думала, что сейчас они даже в таких обликах кажутся мне красавицами. Вот уж поистине, добрые дела красят.

- Пошли, - утробно пригласил меня Бафомет и первым ступил за край пропасти.

- Спасибо вам, - посмотрела я на гарпий, чувствуя, как увлажняются глаза.

- Береги себя, девочка, - приобняла меня Джуди. Все же из них двоих она была добрее.

- Держи! – сунула мне что-то в руку Лили. – Если встретишь ночных демониц, покажи им это. Ненадолго, но сможешь задержать.

С этими словами она меня вытолкала из ниши, и полетела я камнем вниз. Хорошо, вовремя вспомнила про крылья и успела расправить их, а то Бафомету и делать ничего не пришлось бы, изменилась бы до неузнаваемости.

Во второй раз у меня получилось приземлиться почти грациозно. Правда в последний момент меня все же повело за крыльями, которые не успела вовремя сложить, и я завалилась набок.  Лапища демона успела подхватить меня и больше уже не отпускала, пока мы не вступили в его владения.

- Следуй за мной, - велел Бафомет и углубился в чернеющий перед нами коридор.

Мы петляли по бесконечному лабиринту. Мозг сверлила мысль, что сама я отсюда ни за что не выберусь. Лабиринт, кроме того, стремительно уходил вниз. Через какое-то время мне уже казалось, что мы достигли самой бездны. Периодически нам встречались настоящие чудовища, заставляющие мое сердце пропускать удары, а то и вовсе останавливаться. Быки с циклопьими головами, драконы с лошадиными телами, огромные ящерицы с бегеможьими пастями… Все они расступались перед Бафометом и меня, слава богу, не трогали. Но смотреть на них было до того страшно, что под конец я стала закрывать глаза при их появлении.

Когда я уже решила, что лабиринту нет конца, мы вышли на просторную арену, в центре которой на высоком пьедестале стоял огромных размеров котел, с чем-то дымящемся внутри. К котлу была приставлена лестница, по которой Бафомет и принялся карабкаться вверх. Ступени под его тяжестью прогибались и трещали. Я испугалась, что вот сейчас одна переломится и полетит этот монстр со всей высоты вниз. Но, как ни странно, лестница выдержала.