Разменная монета

Мрак уже опустился над городом, когда полковник приехал к себе домой. Уединившись в кухне и сварив себе крепкого кофе, он углубился в изучение взятых у Орлова документов. Четырех человек из шести, некогда отправленных ими со Стасом за решетку, а теперь выпущенных на свободу, он прекрасно помнил. Фамилии двух оставшихся ему ничего не говорили. Дел было много, и Гуров не задавался целью держать их все в голове. Однако по мере ознакомления с материалами в памяти многое всплывало и вставало на свои места.

Сыщик просидел над бумагами до двух. Много курил, пил кофе, но так и не смог отмести хотя бы одного из предложенной шестерки. По большому счету каждый из них годился на роль таинственного мстителя, и в то же время Орлов был прав. Упомянутые им два аспекта во всех случаях смазывали общую картину. И нигде не прослеживалось никакой, хотя бы самой малейшей и незначительной связи с Шапито.

Телефон продолжал названивать, и невыспавшийся мрачный Гуров неохотно потянулся к лежащему на тумбочке аппарату. Высветившийся на табло номер был отдаленно знаком, но где и при каких обстоятельствах ему доводилось его видеть, полковник с ходу припомнить не смог. Он нажал кнопку соединения.

– Слушаю.

– Лев Иванович? – Гуров сразу узнал звонившего ему человека по голосу, но тот счел нужным представиться: – Это Хромушин. Игорь.

Сонливость как рукой сняло. Полковник энергично поднялся с кровати и подхватил рубашку, оставленную вчера на спинке. Голос Хромого звучал нервно и взволнованно. Хороший это был знак или нет, Гуров еще для себя не определил, но одно понял точно. Что-то произошло. А любые изменения и сдвиги в сложившейся ситуации уже к лучшему.

– Я узнал тебя, – свободная правая рука полковника нырнула в рукав. Он переложил трубку к другому уху. – Что-то случилось?

– Случилось, – Хромой тяжело дышал, будто только что сдал норматив по преодолению стометровки. – Слышали такую поговорку: «На ловца и зверь бежит»?

– Мне сейчас не до шарад, Хромой. Давай конкретнее.

– Можно и конкретнее, – чувствуя нетерпение собеседника, согласился информатор. – Произошло то, о чем я вам говорил вчера, Лев Иванович, причем гораздо раньше, чем можно было предположить. Шапито объявился.

– Где? Когда?

Рубашка уже была надета, и Гуров одной рукой застегивал на груди пуговицы. Он был в квартире один. Жена успела уйти, пока он спал.

– Похоже, что вам сопутствует удача, Лев Иванович. Шапито сам позвонил мне минут пять назад. Попросил о встрече. Тут целая петрушка, скажу я вам, но это при встрече. Короче, ему нужны деньги, и он хочет сплавить мне имеющийся у него товар. Чем больше, тем лучше. У меня такое подозрение, что он решил валить из столицы. Да оно и понятно.

– Что ты ему ответил?

Гуров и сам понимал, как благосклонно отнеслась к нему привередливая фортуна. Рыбка сама плыла в руки. Упустить такой шанс полковник просто не имел права. Обратись Шапито не к Хромому, его можно было и не успеть перехватить. Сплавил бы товар, забрал деньги, и снова на дно. А там ищи ветра в поле. Гурова охватил самый настоящий охотничий азарт.

– Ну, – Хромушин замялся. – Я, конечно, согласился, Лев Иванович. В смысле, на встречу с ним. Я же понимаю, как это важно для вас. Но…

Никакие «но» Гурова сейчас не интересовали.

– Где ты находишься? В «Аргентине»? – требовательно спросил он.

– Нет, я еще дома.

Домашний адрес Хромушина полковнику был известен.

– Хорошо. Я сейчас подъеду. Жди меня там. И если Шапито перезвонит еще раз, немедленно дай мне знать.

– Я буду ждать вас у подъезда, – обреченно буркнул Хромой. Голос его совсем сник, и Гуров понимал, что было тому причиной.

На все сборы у полковника ушло не более десяти минут. Когда он спускался по лестнице, мобильник ожил снова, но на этот раз звонил Орлов. Гуров не стал отвечать, он буквально запрыгнул в салон «Пежо», запустил двигатель и, не дожидаясь, пока тот основательно прогреется, сорвал автомобиль с места. Еще пятнадцать минут ему потребовалось на то, чтобы добраться до места назначения.

Хромой, как и обещал, топтался у подъезда собственного дома, воровато озираясь по сторонам и кутаясь в легкую короткую куртку, которая не спасала его от холодного осеннего ветра, усиливавшегося с каждой секундой. Гуров не стал выходить из машины, а только посигналил информатору. Хромой неторопливо двинулся к «Пежо», распахнул переднюю пассажирскую дверцу, оказался в салоне рядом с полковником и тут же зябко поежился.

– Все, – безрадостно произнес он. – Зима грядет, Лев Иванович. А ведь казалось, еще вчера… – Наткнувшись на хмурый взгляд Гурова, он осекся и живо перешел к делу. – В общем, такие дела. После вашей стычки на той квартире Шапито с Михеем подались в Бабушки. Не знаю, где уж там у него лежбище. Но все пошло не так гладко, как Шапито рассчитывал. Я понял, что свои же его там и достали. Михея пристрелили, самому Шапито удалось уйти. Получается, что над ним теперь двойная угроза нависла. Вы – с одной стороны, те, кто стоит за его спиной, – с другой. Похоже, что Шапито стал для них лишним звеном в цепочке, которое надо устранить.