Разносчик пиццы

– Что же мне с тобой делать? Что делать-то, а? Как думаешь, может, она все же вернется? Она ведь не плохая, твоя мать, только… – Роза замялась, словно решая, произносить ли это вслух при пусть и не говорящем еще, но, возможно, все понимающем племяннике, и потом с горечью добавила: – Безалаберная она, твоя мать. И всегда такой была.

Мальчик замер, глядя на нее темными глазками-пуговичками, потом закряхтел и попытался перевернуться на живот. С первого раза не получилось, только со второго. Ребенок приподнялся на вытянутых ручках и улыбнулся тетке беззубым ртом. А у Розы ручьями потекли слезы по щекам. Она очнулась, только когда почувствовала запах подгоревшей каши, несущийся с кухни, схватила младенца на руки, а из пеленок выпало завернутое в полиэтилен письмо. Люба была немногословна.

«У меня СПИД, – писала она, – но ты не бойся, ребенок абсолютно здоров. Я знаю, ты вырастишь его действительно достойным человеком. Прости свою непутевую сестру». К письму скрепкой было приложено свидетельство о рождении и справка из какого-то захудалого провинциального роддома.

Остап рос обычным мальчишкой, иногда непослушным, иногда исполнительным. Порой даже слишком исполнительным, потому что неповиновение, на которое он изредка решался, неизменно вызывало у него чувство вины. Вот и сейчас он никак не мог избавиться от мысли, что именно из-за него тетя заболела. Не трепи он ей нервы, не спорь по каждому пустячному поводу – она бы нервничала меньше, меньше пила всякие таблетки. И в итоге не слегла бы.

А он даже вуз выбрал вопреки ее воле. Ей, конечно, хотелось, чтобы он пошел по ее стопам, в юридический, да ему и самому, если честно, нравилась эта профессия, но… Не начни она настойчивые уговоры, не скажи, что уже договорилась с кем надо и где нужно, он, может быть, и сам бы отнес документы в юридический. А так… В общем, решил стать финансистом.

Нет, все еще раньше началось. Он как-то раз услышал ее разговор с подругой. Тетя жаловалась, что Остап, в которого она вложила столько времени и сил, «растет слабым и болезненным, цели в жизни не видит, учится из-под палки, за себя постоять не может, да и слегка трусоват».

Это «слегка трусоват» ударило больней всего. Он не считал себя трусом, просто старался быть осторожным: в драки не лез, лишний риск не любил – а к чему безрассудство?! Но ему и в голову не приходило, что кто-то, а тем более тетя, которую он боготворил, может посчитать его трусом. В общем, с того момента он только и делал, что доказывал себе и всем, что не лишен отваги и смелости. Но ничего не помогало: с каждым его безумным поступком Роза Марковна еще больше разочаровывалась в нем.

И вдруг ее болезнь. Врач сказал, если не сделать операцию – она умрет. Времени осталось так мало, что, если Остап не успеет извернуться и найти деньги, она и умрет с мыслью, что ее племянник – трус.

При этих мыслях его горло сжалось от рыданий. Остап издал рычащий звук, вылетел в коридор и заметался.

– Эй! – тихо позвали его из темноты. – Ты чего скачешь как конь? Случилось что?

Мара, а это оказалась именно она, зажгла в своей комнате свет и поманила Остапа рукой.

– Иди сюда. На, возьми. Это помогает.

Он приблизился и опасливо покосился на маленькую белую таблетку на ее ладони.

– Не хочу.

– Бери, чего ты боишься! Сразу успокоишься и заснешь. Я вот уже четвертый месяц без них не сплю.

– Н-не надо, спасибо, – заикаясь, произнес Остап и испуганно попятился. – Я уж как-нибудь сам справлюсь.

И он, словно боясь, что она впихнет в него таблетку насильно, стремглав бросился вниз по лестнице, громыхая ботинками и рискуя сломать себе шею.

– Хм, странно. Чудаковатый какой-то, – пожала плечами Мара.

Она смотрела ему вслед, словно надеясь, что он передумает и вернется, потом быстрым жестом бросила таблетку себе в рот, запила водой и улеглась спать.

Остап влетел в мрачную гостиную и остановился посередине. Что-то было жуткое в этой комнате. Ему мерещилось, что кто-то недобрый, может быть, сам убийца, наблюдает за ним. Сердце бешено колотилось, и кровь стучала в ушах, мешая слышать.

Он даже сделал пару шагов назад, но потом вспомнил Мару с ее таблеткой и остановился. Почему-то она внушала ему не меньший ужас, чем темная комната с, возможно, притаившимся в ней убийцей. Но чем дольше стоишь один в мрачном огромном пространстве, скованный страхом, тем тяжелее сдвинуться с места. Тьма окутывает со всех сторон, нашептывает умиротворяющие слова, и хочется слиться с ней, стать еще более незаметным. Тьма лишает воли. И если уж попал в ее сети, нужно немалое усилие, чтобы сделать первый шаг и вырваться к свету.

Так было в детстве, и то же самое Остап чувствовал сейчас. Сбросив оцепенение, он кинулся к двери и очутился в прихожей, призрачно освещенной лунным светом, проникающим через высокие окна.

– Только бы была открыта дверь, – пробормотал он себе под нос, – с чужим замком неохота возиться.

И, как ни странно, дверь в самом деле оказалась не заперта. Ни минуты не задумываясь – отчего так, Остап выскочил во двор.