Разношерстная... моя

Батя хмыкнул, но мысль о том, что Отрыжка свихнулась, так и застряла на полпути. Ибо на его глазах девчушка вдруг оторвала от пола попку, встала на карачки и… Белесая пелена, облепившая ее, была непроницаема. Но, по очертаниям Батя дотумкал: что-то там с малявкой происходит не то. Недоброе что-то.

– Вот тока мне вякни, – грозно прошипела Отрыжка, и в бок уперся ее кулачок.

Он знал, что там зажат крохотный – острей острого – ножик с мазаным ядом лезвием. И верил: подруга сотворит, что вознамерилась, коли уж взялась грозить. А дымка, меж тем, рассеялась. И перед опешившим гостем предстал… второй кошак! Один в один Отрыжкин, но раза в два крупней. Хлюзд – прозванный так за криводушие и повальное жульничество – подскочил и разорался. Его новоявленный собрат залепил скандалисту зуботычину, и Хлюзд позорно бежал.

– Ялька, поди ко мне, – преспокойно окликнула Отрыжка, выуживая из кармана домашнего сарафана леденцовую рыбку. – Глянь-ка, чего дам.

Громадный кот мигом подлетел к бабке, на ходу обметавшись белесой пеленой. Десяток ударов сердца, и вот уже на колени к Отрыжке забирается темноглазая шалунья. Да счастливо блеет при виде лакомства. Бабка усадила ее поудобней, прижала к груди и принялась оглаживать головку с опрятно сплетенными косичками:

– Вкусно, Яличка?

– Вкусно, – чирикнула девчушка и целиком загнала в зримо растянувшийся ротик слишком крупную для него добычу.

– Выходит, оборотень, – наконец-то, выдавил из себя Батя.

– Оборотенка, – призналась Отрыжка. – Затем на нее и охотились. А вериги те, видать, ее от обращения удерживали.

– На кой столько-то? – недоверчиво пробубнил старик. – Кота, небось, и за шею довольно прихватить, чтоб…

– Кота да, – оборвала его Отрыжка. – Да вот тока намедни Хлюзд крысу притащил. Хотела, было, рушником его приголубить. А моя Ялька возьми, да обернись крысой. Крысищей – меня аж подкинуло. Хлюзд – тот полдня в оммороке придуривался. А на другой день, гляжу: в переулочке ребятишки ужика дохлого таскают. Выкупила за медяшку, домой притащила.

– Да, ужом-то она из ошейника уйдет, – догадался Батя, уже оправившись и даже глянув на оборотенку с интересом.

– Ага. А подрастет чуток, так и волчицей перекинется. Да загрызет кого нужного. А там уж мы и до медведя дорастем.

– Не, медведя не потянет, – весомо опроверг Батя и выудил из поясного кошеля узорный пряник.

Ялька взвизгнула и ловко зацапала подарок – старик только крякнул, пораженный быстротой ее ручонок.

– Ты мне ее не балуй, – строго указала Отрыжка и вознамерилась, было, отнять подарок.

Но ушлая оборотенка порскнула с бабкиных колен, утащив добычу подальше от придирчивой радетельницы.

– Медведем у ней не выйдет, – повторил Батя, по-хозяйски разглядывая Яльку. – Вон кота она один в один на свой росточек сделала. Думаю, и крыса такой же была?

– Пожалуй, – согласилась Отрыжка. – Так чего делать-то станем? Чего-то мне боязно за нее. Не ровен час, кто подглядит, так прибьют же. Добро бы тока меня, а то ведь и ее…

– Учить станем, – оборвал ее пустые сетования Батя. – Вот как научим сторожиться, так и защитим. С нас и спрос. Слышь, Ялька, учиться станешь?

Двухлетняя сопля на полном серьезе глянула ему в глаза и твердо постановила:

– Стану.

И тут он отчетливо разглядел, как черные ее глаза, обрели цвет темной южной сливы. Да еще тут же и меняются обратно от сине-красного до беспроглядно темного.

– А слушаться деду будешь?

– Буду.

– Вот и ладно, – довольно осклабился Батя. – Не тужи, мать, – сгреб он своей лапищей безвольную руку Отрыжки. – Подымем девку. Подучим. А там уж, как боги повернут. Все одно, на всю жизнь не загадаешь, как оно там станется. Поживем, так и увидим. Ялька, собаку хочешь?

– Куда мне ее?!.. – заартачилась, было, хозяйка, всплеснув руками.

Но гость, поднимаясь с лавки, ее сурово окоротил:

– Надо. Тебе, Благоюшка, нужно к ней охрану надежную приставить. С малолетства сторожей взрастить вместе с Ялькой.

– Собаку, – попросила та, умильно помаргивая на бабку.

– Куда ее! – махнула рукой та. – От нее вон Хлюзд шарахается. Так то кот. Он тварь домашняя. А твоя псина на весь город хай подымет.

– Пожалуй. А от медведя и соседи разбегутся, – хмыкнул Батя и осекся.