Разношерстная... моя

– И слыханное, и виданное, – отмахнулся старшина. – Как не тужься, а ничего нового уж не придумаешь. Однако чую… Выйдем-ка.

Они вышли на хозяйский двор при харчевне: на высоком заборе висит пацанва, в широких воротах черно от любопытных. Управские дружинники лениво сидят в тенечке, зыркая по сторонам. Хранивой шагнул к колодцу, у которого не слонялось ни одной собаки. Плеснул в лицо из полупустого ведра на срубе и принялся поучать новика в сыскном деле:

– Разбойники тебе не хлам городской подзаборный. Средь них немало бывших дружинников. Иль обозных стражников. Они на все подряд, ровно псы голодные, не бросаются. Верняк просчитывают на сто рядов. Не толпой давят – умением да рассудочностью берут. Дельце, за которое можно потравить целую ватагу – да столь лихую – дерьмецом попахивает. И не из-под баранов тупорогих, а из-под волков немилостивых. А те волки из палат княжьих по следу ходят стаей – сам знаешь. И со следа не сворачивают, покуда в горло не вцепятся, да не разорвут. Мы с тобой, коли пошуруем со всей старательностью, что ни то, да отроем. А дале-то что? Допустим, волкам кость бросим. Те обидчиков унюхают, достанут, сожрут. Видаков, коли те еще по щелям где-то выживут, тоже разнюхают. Кто останется?

– Мы, – мрачно бросил Таймир, кривя рот. – Да тока руки у них…

– Так уж и коротки? – насмешливо упредил его щенячью выходку дядюшка. – Ты вон у нас в сотне государевой чуток пообтерся. Не малец – семнадцать стукнуло. Да не дурак – на лету ловишь. Навидался боярской дури да жесточи. Неужто веришь, будто выстоим, коли они в кулак сбираться станут? Не все – куда им! А хоть бы и пяток ублюдков.

– Прости, чушь спорол, – повинился Таймир. – Я понял. Мы тут не роемся. И знать – ничего не знаем. Ты, дядька, на меня полагайся.

– Не полагался бы, не заручился бы твоей помощью, – вздохнул Хранивой, любуясь высоким да ладным племянником.

Своей семьи у него отродясь не было. Даже детишек не настрогал. Хотя погуливать и в молодости не дурак был, и нынче себе не отказывал. Шлюшек честных не жаловал – брезговал. А вот жен приличных, но гулящих, мимо не пропускал, коли уж им не терпелось. Короче, одна у него и была семья, что старшая сестра-вдовица да ее детишки. Ну, племянницу-то замуж выпроводили, да и с глаз долой, не позабывая одаривать подарками в подходящие случаю дни. А вот Таймир был его гордостью. Хранивой поднимал его с пяти лет, заменив отца и наставника разом. И парень при всей своей сдержанности, отвечал дядьке любовью с почитанием. Сколь бы рожу не кривил, сколь бы копытом не бил, а слушался Хранивоя. Мотал на свежевылупившийся ус муторную и насущную науку выживания.

– Все, уходим, – покончил с обучением старшина и махнул рукой.

Им подвели коней, и вскоре на широком дворе Бати от державников и след простыл.

Причем, простыл навсегда, чему, впрочем, никто и не дивился. Батя, поднявшись на ноги, занялся харчевней, подыскивая новых служек из доверенных семейств. Юган тоже подбирал в новую ватагу товарищей, а это, как известно, докука та еще. Закрутившись, оба начисто позабыли про неведомую девчонку, с которой им толку было ни на грош. Отрыжке, понятно, отдарились, но и только: бабка пропала. Батя не сразу и уразумел: прошел, почитай, целый месяц, а от подруги ни слуха, ни духа. Обеспокоившись, как-то вечерком он навестил ее невзрачную избушку на самой воровской окраине, «добрая» слава которой защищала Отрыжку почище державной дружины. Та встретила его неприветливо. И, было, попыталась выставить за порог. Но Батя тотчас позабыл о напускном своем благочинии и вперся в дом бесчинным тараном. Придирчиво огляделся, плюхнулся на крытую ковром лавку и потребовал объяснений. Благойла свет Вуколова дочь уселась рядом и сумрачно наблюдала за копошащейся на половице малявкой. Та охотилась на кота, что пытался отвоевать себе нагретое солнечными лучами местечко. Но неугомонное дитя втягивало его в насильственную игру с тереблением хвоста. В глаза бросалась ее рубашонка: не льняная или даже шелковая, а из дорогой замши тончайшей выделки. Детвору сопливую сроду в такое не рядили.

– Добро, – наконец-то буркнула Отрыжка и пригрозила: – Скажешь кому, так не посмотрю на любовь нашу медовую. Так и знай: отравлю, и не заметишь. Не убережешься.

Батя крякнул, потеребил седую бороду, зябко повел плечищами и согласился:

– Коли такое дело, слово даю, – выудил он из-за пояса нож и поцеловал лезвие.

– Яличка! Ягодиночка моя медовая! – покликала Отрыжка, не сдвинувшись с места и даже вцепившись в лапищу дружка обеими руками.

– Чего за имя такое диковинное? – удивился Батя.

– А как мою лапушку кличут? – заместо ответа проворковала Отрыжка.

Темноглазая кроха, выпустила из ручонки полосатый хвост. Обернулась и, не исковеркав не единой буковки, четко произнесла:

– Ялитихайри.

– Этого уж мне сроду не осилить, – пояснила старушка. – Вот и кличу Ялькой. Откликается и ладно. Яличка! Солнышко мое пушистое, а как мы с котиком играем? Кис-кис-кис! Как мы с нашим Хлюздиком-полосатиком играем?