Разноцветное Крылышко

Собрав последние силы, бабочки полетели к дереву. Зеленой листвы на нем было совсем немного. Снизу дерево было таким же черным, как и трава в поле. Лили и Аглая присели на один из зеленых листов. На соседний опустился Принц и Парусник.

– Как ты думаешь, почему вокруг всё такое черное? – спросила Аглая.

Лили не ответила. Она даже не услышала вопроса. Потому что прямо под ней под деревом сидел кто-то очень-очень большой и, подняв голову, смотрел на Лили блестящими глазами.

– К-кто эт-то там внизу? – дрожащим голосом спросила она.

Все посмотрели вниз, ожидая увидеть что-то страшное.

– Это же просто заяц, – с облегчением произнес принц Аполлон.

– Он как живая гора!

– Да, зайцы очень большие, – согласился Парусник. – Но, в отличие от птиц, совершенно безвредные. Они не едят бабочек.

– А что же они едят? – спросила Аглая.

Как и Лили, она была напугана видом огромного зайца. Какое трудное путешествие! Испытания следовали одно за другим.

– Траву, – объяснил Аполлон. – Целый день, с утра до вечера они едят траву. Особенно они любят заячью капусту. Их очень много в Садах Заячьей Капусты. Я даже знаком с некоторыми из них.

– Если зайцы безвредные для нас, бабочек, может быть, он нам поможет? – робко спросила Лили, все еще с опаской поглядывая зайца. –

Если он живет здесь, то, наверное, знает об этих местах всё…

– В самом деле! – воскликнул Аполлон. – Спущусь-ка я пониже, спрошу, не бывал ли этот заяц в наших Садах и не знает ли он туда дорогу.

Шмель, жужжа, последовал за Принцем, которого следовало охранять. Мало ли что может случиться в таком диком и непонятном месте!

Но заяц, увидев грозного Жужжу, сам испугался и чуть было не пустился наутек.

– Постой! – крикнул шмель. – Нам нужна твоя помощь.

– Мы путешественники и сбились с пути, – объяснил Аполлон. – Мы никогда не видели мест похожих на это. Здесь нет ни цветов, ни травы.

Зайца звали Серый Хвостик.

Убедившись, что Жужжу не собирается его жалить, он снова присел на задние лапы и рассказал бабочкам о том, что произошло.

– Несколько дней назад здесь было чудесное зеленое поле. А под этим, тогда еще зеленым, деревом был мой славный дом, – вздохнув, начал он. – Но в ночь, когда луна стала большой и совсем круглой, сюда пришли великаны. Люди. Они поставили здесь свои мягкие норы и зажгли большой огонь. Люди называли этот огонь костром. Он им очень нравился, они кормили его сухими ветками и долго не спали, пели песни, прыгали и веселились. Огонь тоже веселился, трещал и смеялся, пожирая угощение. А потом люди забрались в свои норы и уснули. Но костер не спал. Съев всё, что ему дали, он стал совсем маленьким, незаметным, и спрятался, затаился под черным одеялом пепла.

А утром, когда люди ушли, он снова разгорелся. Сначала загорелась сухая трава вокруг этого дерева. Но огню этого было мало, разгоревшись, он принялся за кусты. Гулявший в облаках северный ветер заметил огонь и спустился пониже, чтобы поиграть с ним. Он толкал огонь туда и сюда, останавливал и подгонял, гасил и снова раздувал. Так огонь добежал до поля почти спелой пшеницы. Ах, какая это была пшеница! Вкуснее я в жизни не ел… Ничего не осталось ни от пшеницы, ни от кустов, возле которых я, бывало, спал днем в густой траве, – закончил заяц свой печальный рассказ. – Одно хорошо, что и огня не осталось. Он не смог перебраться через дорогу на другое поле.

Всем было жаль зайца, но задерживаться в таком мрачном месте никто не хотел.

– Как нам отсюда выбраться? – спросил шмель.

– А куда вы хотите попасть?

– Ты слышал когда-нибудь о Садах Заячьей Капусты? – спросил Аполлон.

– Сады Заячьей Капусты? Какое чудесное название! – оживился Серый Хвостик. – Жаль, что я не знаю, где это. Там что, действительно много заячьей капусты?

– Вполне возможно, – сказал Аполлон. – Если хочешь, можешь отправиться с нами.

– Конечно, хотелось бы там побывать, – произнес заяц. – Но там у меня нет знакомых…

– Познакомишься, – сказал принц. – Зайцы в Садах Заячьей Капусты очень добры и дружелюбны.

– Было бы замечательно, встретиться с ними – кивнул Серый Хвостик. – Только я не могу отправиться в путешествие без моей невесты. Она живет неподалеку, у Большого Ручья. Если она согласиться.… А пока я покажу вам дорогу к тому месту, где живет Рыжий Суслик. Он роет норы повсюду. Возможно, он знает, как добраться до этих Садов. Летите за мной.

И большими прыжками заяц пустился бежать. Облако бабочек поднялось в воздух и устремилось за ним следом. Как ни устали бабочки, каждая хотела как можно скорее улететь подальше от Черного Поля.

Вскоре они оказались на зеленом лугу, заросшем восхитительными луговыми цветами. Обед был очень кстати. Пока бабочки обедали, Серый Хвостик отправился к Рыжему Суслику разузнать, как быстрее добраться до Садов Заячьей Капусты.

Вскоре он вернулся.