Разноцветные педали

– Спрашивай всё сразу, – догадалась Арина. – У меня вообще всё всегда нужно напрямую спрашивать. Я ненавижу, если ты заметил, всю эту народную дипломатию. Прямым текстом, без «вокруг да около». Это сокращает время переговоров. И позволяет быстро притворщиков вычислить. Я с притворщиками не общаюсь. Тоже из экономии времени. На свете много других людей, лучше на них время и деньги тратить...

Валера заторопился и ввернул вопрос:

– А почему ты кого-нибудь другого из своей челяди не пригласила на эту роль?

Ему просто хотелось почувствовать себя уникальным. Просто...

– У меня нет челяди, – титаново-победитовым голосом отрезала Арина. – Вокруг меня только добровольцы.

– Прости. Прости... – позор, который, наверное, уже испортил всю так хорошо прорисовывающуюся картину, Валере страстно захотелось уничтожить ударами лба об пол.

Но Арина выправила ситуацию. Добрая-добрая...

– Я поняла, – с широкой амплитудой кивнула она и придала голосу проникновенности: – Ты, наверно, хотел спросить, почему я не женщину в помощники нанимаю. Да? Отвечаю: мне так удобнее. Ты мне подходишь по внешнему виду как сопровождающее лицо – это рационально в общественных местах, ты физически сильный, а это, согласись, большое преимущество, ты хорошо водишь машину. Понадобятся узкоспециализированные женские разговоры или помощь – подруги тут же рядом со мной появятся, это ты даже не переживай. А в остальном... В общем, ты и будешь в остальном. Да, ещё ты собранный, не страдаешь склерозом, ну, этой, рассеянностью, и не болтливый, как я поняла, моих тайн не растрындишь. Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься, – в этот момент Валера искренне был уверен, что не растрындит. Как фактически не трындел и до этого. Правда, страстно захотел стереть из памяти истории все свои рассказы Лиле об Арине и её окружении. Но помнил, что слово не воробей и не попугайчик... Однако больше он не будет – это точно!

– Спасибо, – взгляд Арины выражал признательность. Валере это польстило.

И всё же...

– Арина, э-э-э... Ещё такой момент...

– Да.

– Скажи, а почему... Почему... – И Валера решился: – Почему твоим помощником не может быть, как раньше, Виктор Рындин? Извини, можешь не отвечать, но он так о тебе заботится. Он же...

– Он же начальник службы безопасности этого заведения, Валера, – ответила Арина. Просто ответила, без всяких эмоций. – Это его основная работа. На Вите лежит большая ответственность, у него очень много дел – и эти дела, кроме него, не сделает никто. А помогать мне... Вот ты с этим точно справишься. Я настолько уважаю Витю, что не могу его собой напрягать, хоть он и сам помогать мне рвётся. Это не значит, что я тебя не уважаю. Но он – Витя, а ты – Валера, правильно?

– Да.

– Ну, ты точно уверен, что тебя такая работа не унижает? – поднимаясь из-за стола, спросила Арина, как бы подводя итог переговоров.

– Точно уверен.

– Эта роль не для конформиста. – Арина подошла к Валере.

Валера выпрямился. И только что каблуками не щёлкнул, как преданный фюреру штандартенфюрер.

– Я не конформист.

– Верю. Если соберёшься передумывать – сообщи как можно раньше. Буду искать замену. – Арина улыбнулась и посмотрела на Валеру с надеждой и верой. Да, выражение её лица можно для наглядного пособия было снимать. И показывать начинающим артистам кино. Смотрите, вот он – «Взгляд с надеждой и верой». – Ты бы, Валера, меня правда очень выручил. Помощь мужчины в быту была бы мне просто необходима.

* * *

Договорились. Под конец их встречи в кабинет Арины вошёл Витя, Арина сообщила ему, что Валера согласен. И Витя с благодарностью пожал ему руку.

По просьбе Репника Валера отработал всю сегодняшнюю смену. Завтра предстоял день отдыха – и с утра послезавтра Валера, взрослый мужчина в полном расцвете сил, вступал в должность пажа её величества. Сам согласился.

Сам.

2

Ярко светило солнце, зеленели трава и листья, наступил май. В небе носились ядрёно-кислотные воробьи, в район «Разноцветных педалей» пытались прилететь городские голуби – кормили здесь очень хорошо, а тёпло-приятная погода отшибала у этих толстых птиц их куриные мозги. Специально оплачиваемые бригады активно выдавливали их с территории – Арина голубей не любила и видеть в окрестностях своего заведения не желала. Птичьи бомжи – так она их называла и считала, что своими помойными замашками они позорят гордое имя голубя. Вот люди и старались. Так происходило каждый год – и скоро голуби должны были смириться с неизбежностью. То есть с тем, что здесь их не ждут. Смириться – до будущей весны, когда им снова напечёт черепушки и они забудут, как жёстко их отсюда гнали.

Кстати, бомжи человеческие Арину сами не любили, считали сумасшедшей и обходили район «Разноцветных педалей» далёкой стороной. Понимали, что, попадись они Арине, она бы их наверняка схватила и принудительно осчастливила. Впрочем, как и наркоманы, – Арина не ценила волшебное воздействие наркотиков, а потому районных поклонников этого жанра ждала жёсткая трудотерапия. Если, опять же, они попадались ей на глаза.