Разновидности зла

В ходе последней кампании полк избежал разгрома. Когда пришло известие о том, что русские малыми силами взяли Кабул, а генерал граф Апраксин наступает на Кветту двумя тысячами единиц бронетехники, полк занял позиции на Первом национальном шоссе, перекрыв его, как и предписано было по плану стратегической обороны. Первое национальное шоссе — это дорога Пешавар — Джелалабад — Кабул, в узких местах между Джелалабадом и Кабулом с трудом расходятся два грузовика — и полк занял позиции на горных склонах, ожидая своего шанса умереть за Империю. Шансов не было практически никаких, они видели проносящиеся высоко в небе, оставляющие за собой перистые сдвоенные следы самолеты, и у них не было никаких сомнений насчет того, чьи это были самолеты. Но русскую броню они намеревались потрепать изрядно. Только вот русские так и не пришли, они не увидели даже их передовых дозоров и так и жарились на скалах, изнемогая от жажды, пока не пришел приказ отступать. Русские силой вырвали у Англии Бисмаркское соглашение, согласно которому ни одного британского солдата не должно было остаться на территории Афганистана. Полки генерала Апраксина без боя входили в Карачи, когда они отступали из Джелалабада, взорвав свои казармы и пройдя по улицам города под «Марш принца Альберта». Возможно, они еще вернутся. Даже наверняка вернутся.

Сейчас они временно разместились в казармах ВВС, которые те вынуждены были покинуть, там же они и находились. По факту — их основной задачей было гарантированное удержание бывшей базы ВВС как площадки для экстренной эвакуации британских граждан на случай резкого обострения оперативной обстановки, то есть мятежа. Но также они охраняли и особо важные объекты в городе, в том числе штаб, а также были личным резервом командира Пешаварской бригады.

Сегодня было летнее утро, точнее — не само утро, а промежуток времени между утром и днем. Утро здесь — это такое благословенное время суток, когда солнце уже взошло, но не успело развеять ночную прохладу своими безжалостными лучами, и еще можно жить и существовать в относительном комфорте, когда форма не пропитана потом и не надо пить омерзительный, подсоленный горячий чай из термоса, чтобы компенсировать потерю влаги и не свалиться с тепловым ударом прямо на посту. И это была пятница — то есть ровно тот благословенный промежуток недели, когда все правоверные встали на намаз и по причине этого не могут ничего творить. В принципе с местными автохтонными жителями можно было уживаться, но жить было невозможно, потому что цивилизованный человек не мог предполагать, кто и что может вытворить совершенно неожиданным образом. Местные были непредсказуемы, и для британцев, привыкших в порядку, — это было самое скверное. Не так давно произошел случай, когда старик привез на тележке в расположение полка полумертвого британского солдата. Он выкупил его на базаре и провез шестьдесят миль — британский хирург спас его внучку, и он хотел отплатить за это. С другой стороны — никто не мог чувствовать себя в безопасности за пределами военных компаундов: у местных было за что мстить британцам, и сейчас они решили, что мстить — самое время, британцы слабы. Это было как «Афганистан — страна чудес…»[62].

И сейчас это благословенное время кончалось. Да, сэр, кончалось…

Улицы, необычно пустынные, стали стремительно наполняться людьми, и стало понятно, что намаз кончился…

— Эй, братва, сейчас будет веселуха! — крикнул Роджер МакКормак. Рыжий, длинный, неунывающий шотландец стоял на самом опасном посту — около ворот. К его услугам — была небольшая, полностью бронированная кабинка с бойницами, но, если будет что-то серьезное, с тем же успехом можно было прикрыться листом газеты. У местных есть гранатометы…

— Старик, ты что-то про это знаешь? — по-свойски обратился к земляку капрал Николас Дин.

— Ни хрена не знаю.

— Эй, Родж, ты о чем? — крикнул Дин сорванным голосом. Они от нечего делать устроили конкурс оперных певцов вчера вечером, и все было смешно до тех пор, пока не выяснилось, что они разбудили командира. Командир, лорд Гамильтон имел свой дом в офицерском компаунде, огороженном месте, единственном приличном в этой чертовой дыре, по сути, кусочке Англии, но в последнее время он все чаще и чаще оставался ночевать в штабе.

— Говорят, сегодня будут наказывать за прелюбодеяние.

Англичане есть англичане. Они соблазняли местных девчонок, а потом им было смешно смотреть, как тех забивают камнями озверевшие родственники. Конечно, так было далеко не всегда… по-всякому было.

— И чо в этом смешного?

— Да так. Посмотреть на этих придурков, будто им детей аист приносит, мать их…

Где-то вдалеке затрещали выстрелы. Это было слышно и в штабе.

— Родж, что там творится? — крикнул лейтенант Солви, командир патруля.

— Ни хрена не видно. Где-то на севере…