Разоблачение

– Вроде того… Он нашел кнопку, под которой было написано: «Другие БД». Похоже, это было то, что нужно. Сандерс нажал на кнопку.

Ничего не случилось.

Он нажал еще раз.

– Вход открывается, – объявил ангел.

– Где? Я ничего не вижу.

– Вход открывается…

Сандерс понял, что надо ждать: система «ДиджиКом» могла связываться с самыми отдаленными базами данных, что требовало времени.

– Контакт… налажен, – сказал ангел.

Стена коридора начала растворяться: они увидели большую зияющую черную дыру – и ничего далее…

– У меня мурашки по коже бегут, – призналась Фернандес.

Теперь в дыре появились белые, будто на проволоке свитые, линии: переплетаясь друг с другом, они образовывали новый коридор. Промежутки между белыми линиями один за другим стали заполняться, создавая иллюзию твердой поверхности.

– Этот выглядит по-другому, – заметила Фернандес.

– Мы соединяемся посредством высокоскоростной линии связи Т-1, – пояснил Сандерс. – Но даже через нее процесс идет довольно медленно.

Они молча наблюдали, как коридор перестраивает себя. Стены на этот раз остались серыми – перед ними открывался черно-белый мир.

– Цвета не будет?

– Система создает как можно более простое изображение, поскольку воспроизведение цвета требует обработки намного больших массивов информации. Так что пускай уж все остается черно-белым.

В новом коридоре обозначились светильники, потолок, пол… Подождав минуту, Сандерс спросил:

– Ну что, пойдем?

– Вы хотите сказать, что база данных «Конли-Уайт» там?

– Да, – подтвердил Сандерс.

– Ну, я не знаю… – замялась она и показала пальцем. – А это что?

Прямо впереди них, издавая низкий шипящий звук, текло что-то похожее на, ручей из черно-белых статических разрядов, покрывая пол и часть стен.

– Я думаю, что это просто из-за помех в телефонных линиях.

– И вы полагаете, через это можно пройти?

– А куда денешься…

Он шагнул было вперед, но тут же откуда-то раздалось рычание, и огромная собака о трех головах, раскачивавшихся над туловищем и глядящих каждая в своем направлении, перегородила ему путь.

– Что это?!

– Возможно, образ их системы защиты…

Это все Черри с его чувством юмора, подумал Сандерс.

– А она нас не укусит?

– Побойтесь Бога, Луиза – это же просто мультик.

Где-то, конечно, была и настоящая система мониторинга, следящая, чтобы в систему базы данных «Конли-Уайт» не проник посторонний. Может быть, она была автоматическая, а может быть, там дежурил живой человек. Но сейчас в Нью-Йорке было около часу ночи, и собака, скорее всего, была каким-то автоматическим устройством.

Сандерс прошел вперед, переступив через ручей электрических разрядов. При его приближении пес заворчал громче, все три головы повернулись в сторону пришельца, следя за ним нарисованными глазами. Ощущение было не из приятных, но ничего не случилось. Сандерс повернулся к Фернандес.

– Идете?

Она осторожно двинулась вперед. Ангел остался позади, паря в воздухе.

– Ангел, ты идешь? Тот не ответил.

– По-видимому, он не может войти в проход, – решил Сандерс. – Не запрограммирован.

Они пошли по серому коридору, стены которого состояли из множества выдвижных ящиков без надписей.

– На морг смахивает, – заметила Фернандес.

– Не во внешности дело…

– Это и есть база данных их компании, находящаяся в Нью-Йорке?

– Да. Надеюсь, что нам удастся в ней разобраться и найти то, что нужно.

– А что нужно?

Сандерс не ответил ей, наугад подойдя к первому попавшемуся ящику и потянув его на себя. Внутри стояли папки. Он присмотрелся к ним.

– Разрешения на застройку, – сказал он наконец. – Какие-то склады в Мэриленде, что ли…

– А почему нет надписей?

Стоило Фернандес это спросить, как Сандерс увидел надписи, постепенно выступающие на серой поверхности стен.

– Думаю, просто на это требуется больше времени, – сказал Сандерс и посмотрел по сторонам, читая надписи. – О, вот уже лучше: записи по кадрам вон там, на стене.

Он подошел к другой стене и потянул на себя ящик.

– Ой, мама! – пискнула Фернандес.

– Что такое?

– Там кто-то идет, – сказала она чужим голосом.

В дальнем конце коридора появилась серая фигура. До нее было еще слишком далеко, чтобы определить детали, но шла она прямо на них.

– Что будем делать?

– Не знаю, – признался Сандерс.

– Он может нас видеть?

– Я не знаю. Думаю, нет.

– Мы его можем видеть, а он нас нет?

– Не знаю! – Сандерс попытался собраться с мыслями: вторую виртуальную систему Черри установил в отеле; если кто-то войдет в нее, то он – или она, – по-видимому, будет способен увидеть их. Но Черри вроде бы говорил, что система может принимать и других пользователей – любого, кто сможет войти в базу данных с персонального компьютера. В этом случае пользователь их увидеть не сможет. Он даже не будет знать, вошел ли кто-нибудь – параллельно – в систему.

Фигура продолжала приближаться, двигаясь не ровно, а как-то рывками. Они уже могли разобрать некоторые детали: глаза, нос, рот…

– Это уже становится по-настоящему жутко, – призналась Фернандес.

Фигура была уже рядом. Теперь ее было видно совсем хорошо.

– Ничего себе! – сказал Сандерс. Это был Эд Николс.