Разоблаченное искушение

Неужели чудовищные угрозы, которыми он сыпал в ту ужасную ночь, лишили ее присутствия духа? Она отказалась от борьбы из-за того, что он ей наговорил? Прежде у него сложилось впечатление, что она собирается отстаивать своего ребенка до последней капли крови и готова солгать кому угодно, лишь бы Райли остался с ней в их общем доме. Почему же это вдруг стало для нее не важно?

– Можно мне?..

Казалось, прошло несколько часов. Наконец Эрин слегка кивнула, передала ему Райли и неохотно заметила:

– Полагаю, тебе лучше войти.

– Спасибо. – Оставалось надеяться, что это искренний порыв.

Эрин провела Саймона в гостиную, где на полу был расстелен детский игровой коврик.

– Можешь посадить его сюда. – Она кивнула в сторону коврика, на котором были разбросаны игрушки.

Саймон неохотно последовал ее предложению и был приятно удивлен, когда увидел, как Райли перевернулся на животик.

– Он научился переворачиваться?

– Да, и делает это в течение нескольких дней. Думает, это очень умно.

Саймон услышал горечь в ее голосе, и это как кинжал в сердце, очередная веха, часть которой стала Эрин. А что дальше? Как она сможет расстаться с сыном? Внутри его росло непреодолимое желание оградить ее от дальнейших переживаний. Именно он явился причиной всех ее несчастий и должен найти способ воздать ей по заслугам.

– Зачем ты вернулся? Мне кажется, вчера я весьма доходчиво объяснила мою позицию.

– Да, это так. Но мне бы хотелось извиниться перед тобой. По глупости я действительно думал, будто деньги смогут снять с меня груз вины, но это неправильно. Эрин, я не хотел еще больше расстроить тебя. Когда несколько недель назад уезжал отсюда, я был так зол, думал лишь о том, как вернуть Райли. Нет, я не думал о том, как это повлияет на тебя, а только о себе, о том, чего лишился. Прости меня, мне так жаль. Я вел себя как законченный эгоист.

Эрин выглядела удивленной.

Он продолжал:

– Знаешь, я навел справки о тебе и твоем муже, но мне этого казалось недостаточно, хотелось знать, кто именно эта женщина, родившая моего сына. Я ничего не знал о вашей семейной жизни или о том, что произошло потом, до того вечера, как мы с тобой отвезли Райли к врачу. Ужасная выдалась ночь, помнишь?

– Это слово не вполне ее описывает, но сойдет.

– Черт, прости. Я не хотел сократить масштабы произошедшего. Или вину за то, что наговорил тебе. Я получил подтверждение того, что довожусь Райли отцом, и хотел рассказать тебе. Тогда, на катере, я лишь поджидал удачного момента, но позвонила Алекса. Когда ты отправила меня за ключами, я не ожидал, что обнаружу в кипе бумаг письмо, где было указано, что отец твоего ребенка – не Джеймс. Дата меня потрясла. Я понял, что тебе это давно известно. Я был в гневе, но у нас не было времени поговорить.

– А я еще заставила тебя сесть за руль.

– Да.

На мгновение по позвоночнику прошел трепет, но Саймон это проигнорировал. Ему ведь удалось побороть этого демона, потому что именно Эрин заставила его сделать это. Если бы она этого не сделала, возможно, он бы никогда не сел за руль снова. После аварии его права были конфискованы на шесть месяцев, но адвокаты добились испытательного срока, поэтому ему не пришлось отсиживать срок по обвинению в преступной небрежности. Он никогда не собирался возвращаться за руль, намереваясь продолжать заниматься самобичеванием до конца своих дней, настолько велика была его боль. Но потом он узнал о Райли. Иначе говоря, на свете существовал еще один человек, который нуждался в нем.

Прежде чем продолжить, Саймон сделал глубокий вздох.

– Пока ты была с Райли, мне позвонил частный детектив. Именно так я узнал о твоей жизни до переезда сюда.

Эрин заметно побледнела, обхватила себя руками, словно хотела защититься от того, что последует.

– Ясно. Моя жизнь была далеко не праведной.

– У тебя не было заботы и ухода, которая требуется каждому ребенку. Тебе некуда было податься.

– Многие люди уходят из дома и умудряются не попадать в неприятности, которые случались со мной.

Саймон ощутил еще большую любовь в сердце. Эта женщина не ищет оправданий и настолько строга к себе, что без сопротивления готова отдать Райли.

– Расскажи мне.

– О чем именно? О счастливом детстве или о том, каково это – жить на улице? Если честно, лучше умереть, чем пережить даже часть этого. Кроме того, наверняка ты и так все знаешь, зачем рассказывать?

– Я хочу понять, каково тебе было.

Он затих и ждал. Все внимание Эрин было обращено к Райли, который играл на своем коврике. Она подала сыну игрушку и только потом начала свой рассказ.

– Мать никогда не хотела меня. Когда же я родилась, она обвиняла меня в том, что отец нас бросил. Пока я росла, она постоянно напоминала мне об этом. В какой-то момент жизни я осознала, что подобное ее поведение ненормально, в корне отличается от того, как другие матери обращались со своими детьми. Я научилась прятаться, научилась ловко уворачиваться от ее ударов.