Разорванная паутина

– Не могу сказать, что скучал по твоему упрямству. Помню, чем все кончилось, когда я в последний раз послушался тебя и сунулся туда, куда соваться не следовало. Однако если принц Мейлек располагает информацией относительно обстановки в Эвейвине, полагаю, у меня нет выбора.

Глава 10

Ускользнуть из Храма света незамеченными оказывается достаточно просто. Всего двое стражников стоят у главных ворот. Других мер безопасности в шаманской столице не предусмотрено.

Когда мы с Саенго проходим через внутренний двор и минуем внешние стены, то встречаемся с Тейерном в неприметной бамбуковой рощице. Без лишних слов он протягивает мне руку. Когда я беру ее, он проводит меня первой через теневые ворота.

Лунный свет и пение цикад тут же исчезают. Меня окружает звенящая тишина, кажущаяся всеобъемлющей в бесконечной тьме. Я сжимаю руку Тейерна, точно он мой якорь в бездонной пропасти. Несмотря на то что проходит всего несколько секунд, мне кажется, будто прошла целая вечность, перед тем как тьма наконец рассеивается и ноги вновь ступают на твердую почву.

Мы оказываемся в маленькой комнатке, освещенной светом одной свечи. После вида беспросветной, беззвучной темноты ворот трудно сделать глубокий вдох, чтобы успокоить бешено стучащее сердце. Мне требуется еще секунда, чтобы заставить себя разжать пальцы и отпустить руку Тейерна.

– Как ты можешь спокойно переживать подобное снова и снова? – спрашиваю я хриплым голосом.

– Я вырос среди теней, – отвечает он, глядя на меня надменно, – и знаю их так же хорошо, как себя. Скоро вернусь.

Больше он ничего не говорит и исчезает во мраке теневых ворот, чтобы привести Саенго. Я встряхиваю руками, недовольная тем, что у меня замерзли пальцы, и пытаюсь согреться, поднеся ладони к пламени свечи. Комната вокруг меня почти пуста, есть только маленький столик, приставленный к стене под закрытым ставнями окном.

Поправив плащ, чтобы скрыть боевые мечи, пристегнутые к бедрам, я открываю ставни и вижу знакомый город, состоящий из деревянных зданий на ножках, выстроенных над водами реки. Мосты и переходы между домами пересекаются и переплетаются, а речные пути кишат лодочками. Дом губернатора виднеется вдалеке, возвышаясь на холме, точно наблюдая за всем городом свысока.

Вскоре теневые ворота распахиваются, и выходит Тейерн, вытягивая за собой побледневшую Саенго. Она охает, точно перед этим и не дышала вовсе, у нее подкашиваются колени. Я спешу к ней, чтобы поддержать, и успокаивающе прижимаю ладонь к ее щеке.

– Ты не преувеличивала, когда говорила, что это ужасно, – сообщает мне Саенго, сжимая мое запястье.

– А я-то думал, что драматично ведешь себя ты, – язвительно замечает Тейерн. Учитывая, что мне нужна его помощь, я сдерживаюсь, чтобы сердито не покоситься на него.

– Где мы? Это таверна? – спрашиваю я, помогая Саенго встать на ноги. На столе, рядом со свечой, есть кувшин с водой и старенькая металлическая кружка. Налив в кружку воды, я протягиваю ее Саенго.

– Казаинское торговое посольство. Большинство тенеблагословленных, которые занимаются торговлей, останавливаются именно здесь.

– Удивлена, что ньювалийцы вообще разрешают жителям Казаина заходить в город, – говорю я.

Саенго тихонько пьет воду, и привычный румянец медленно возвращается на ее щеки. Я вглядываюсь в отметины гнили, виднеющиеся на ее коже над воротом. Я уже подлечила ее сегодня, однако невозможно сказать, как инфекция отреагирует на магию тенеблагословленных и поход сквозь теневые ворота.

Тейерн останавливается у двери, наклонив голову, точно вслушивается в шаги в коридоре. Сегодня на нем простая черная туника с поясом, однако на голове у него по-прежнему красуется серебряный обруч. Он, похоже, приходит к выводу, что мы одни и в безопасности, и говорит:

– Формально наши государства сейчас не ведут войну, несмотря на конфликт на границах. Даже Ньювалинская империя не насколько глупа, чтобы оборвать торговые отношения с Казаином.

Казаинские горы являются родиной многих растений и благородных металлов, которые нельзя больше нигде найти на Тии. Ну а драгоценные камни, которые добывают в Казаине, экспортируют по всему миру, включая Эвейвин и Ньювалинскую империю.

– Ты пойдешь с нами на встречу с принцем Мейлеком? – спрашиваю я у Тейерна. – Он может стать ценным союзником…

– Мы с ним уже все обсудили, – говорит Тейерн, удивляя меня. – После того как я покинул Сияющий дворец вчера вечером, я пришел сюда, чтобы удостовериться, что принц Мейлек находится здесь.

– И что дальше? Ты рассказал ему, что являешься казаинским хлау? И он просто-напросто… поверил? – Я даже представить не могу, как принц Мейлек и его блейды отреагировали, когда какой-то случайно проходящий мимо тенеблагословленный представился казаинским принцем.

Губы Тейерна насмешливо изгибаются.

– Он узнал меня по твоему описанию.

Я не припомню, чтобы описывала принцу Мейлеку внешность Тейерна. Помню лишь, что называла Тейерна павлином, хотя и достойным доверия в те моменты, когда он не ведет себя несносно.