Разорванная Земля

— Так я же к вам из Слободы пришёл. Ему тоже есть весточка от его дочери.

— От этой чёртовой мелюзги, которой мерещится всякое, вроде мамаши-покойницы?

— Исаак, — раздался предупреждающий голос.

— Ну что ещё? Думаешь, что имеешь право меня поучать? — огрызнулся старший.

— Ничего такого, — сразу же стушевался Емеля. — Пойдём, новенький. Я покажу тебе Фёдора. Он недалеко.

Борис поднялся из-за стола, сгорая от любопытства. Емельян махнул рукой и повёл его мимо отключённых станков, в коридор, ведущий в соседнее помещение.

— Он здесь. Как и сказал бригадир, сидит на цепи.

И действительно, Борис замер у решетки, замкнутой на ключ. У противоположной стены с осыпавшейся штукатуркой сидел человек, прикованный к батарее. Заросшее щетиной лицо, грязные соломенные волосы и впалые щёки, облик бедолаги не отличался здоровьем и блеском. Подняв голову, он внимательно посмотрел на посетителей.

— Как твои дела, Фёдор? — крикнул через решётку Емеля.

Прикованный ничего не ответил.

— К тебе тут пришли. Этот парень говорит, что у него весточка от твоей дочери.

На этот раз в глазах Фёдора зажёгся неподдельный интерес. И вместе с ним страх. Борис, чувствуя некую неловкость, громко прокричал:

— Вчера я был в гостях у вашего старосты и виделся с твоей дочерью. Она скучает по тебе и ждёт домой.

Ничего другого он не мог сообщить ввиду присутствия чужих ушей. Пришлось импровизировать. По щекам Белоуса потекли крупные слёзы, и он что-то прорычал, скорее от бессилия, нежели от злости.

— Ну ладно, — кивнул Емеля, — пошли отсюда. Не то Исаак ещё больше рассвирепеет.

Борис не стал с ним спорить, и они вдвоём вернулись к столу. В это же время раздалась сирена, и слободчане, все разом, поспешили к закрытым вратам, на другую сторону цеха.

— Куда это вы? — поинтересовался Акудник.

— Начинается наша смена. Сейчас нас выведут отсюда и отправят в шахту. Там мы проработаем до позднего вечера, пока городские будут заниматься очисткой руды, которую мы добыли вчера.

— А чего же вас, а не их, поселили в цеху? Было бы логичнее, не находишь?

— Тоже скажешь. Они же не холопы, как мы. По крайней мере, живут в своих квартирах. С горожанами Барон обходится не в пример мягче, чем с нами. Хотя тоже скор на расправу, и может запросто оторвать голову любому своей клешнёй.

В этот момент ворота скрипнули и начали раздвигаться, благодаря усилиям нескольких охранников снаружи.

— Ну что, работнички? Готовы к труду и обороне? — с ухмылкой спросил один из них, входя внутрь. — Сегодня вам придётся попотеть в забое, если желаете увидеться с родными к концу недели. Вас ждёт шахта № 3.

— Почему третья? — угрюмо поинтересовался Исаак. — Мы ещё вторую не выбрали.

— Чтобы ускорить процесс выработки, — снизошёл до объяснений охранник. — Там, говорят, ещё более богатая жила. Полковник Метисов не может ждать, пока вы изображаете из себя черепах. Ладно, ступайте за мной.

Борис двинулся к выходу вместе с остальными, но в последний момент его остановили.

— Эй-эй, не так быстро, торопыга.

— Что не так?

— За тобой вот-вот прибудет персональный конвой. А вот и он, кстати.

Раздвинув остатки работников, в цех вошли двое — в чёрных касках, лёгких бронежилетах и военной одежде.

— Ну как ты, малой, — с ухмылкой обратился к Борису один из них, при ближайшем рассмотрении оказавшийся девушкой. — Не сильно я тебя приложила?

Акудник с удивлением уставился на самодовольную особу. Увидев нахальную улыбку, крепкие руки и ноги профессиональной пловчихи, он сразу же догадался, что именно она захватила его ночью, огрев чем-то тяжёлым в квартире старухи.

— Будем знакомы. Крабстер.

Борис не понял, имя ли это или кличка. Скорее второе. Слишком уж странно звучало.

— Шрам, — ответил он, не желая называть своего настоящего имени.

— Да ну? — притворно изумилась дама в броне. — Какой же из тебя шрам? Шрамик, скорее. Ну ладно. Не будем тянуть время. Забираем его, Макарчук.

Охранник цеха осклабился.

— Да забирайте. Как я понимаю, он уже сюда не вернётся?

— Будет видно. Ступай впереди, Шрамик.

Борис понял, что у него не осталось иного выбора и подчинился. Одна надежда — сбежать по пути, но шансов крайне мало. Похоже, эти бойцы весьма опытные ребята. К тому же с оружием. Хотя бы можно будет осмотреться и понять, что здесь к чему.

Территория снаружи напоминала военный объект. Казармы чередовались с цехами, подтянутые люди в спецодежде патрулировали участки тут и там.

— Куда вы меня ведёте? — спросил Борис, вращая головой.

— Скоро увидишь, Шрамик. Сегодня тебе придётся держать ответ за всё, что ты сделал, негодяй. Метисов будет рад тебя увидеть.

Борис ни черта не понял и благоразумно промолчал. Вскоре его привели к административному двухэтажному зданию и толчком заставили войти внутрь. На входе они пересеклись с тощим типом в костюме и галстуке. Очевидно, он куда-то спешил, но при виде заключенного и его конвоиров остановился.

— Не тормозим, — насмешливо фыркнула Крабстер, подталкивая Бориса. — Вперёд и с песней.

— Взяли-таки негодяя, Полинушка? — воскликнул тип. — Похоже, придётся выписать тебе премию.