Разорванная Земля

А как иначе объяснить то, что он доверился мерзкой старухе? Все-таки он недооценил местных, а также атмосферу предательства, пустившую корни в этом забытом богом городишке. Хорошо же Клешня поработал: превратил людей в безмозглых рабов, готовых на что угодно ради нескольких купонов на еду.

Поднявшись с бетонного пола, Акудник осмотрелся. Небольшая камера напоминала тюремный карцер. Полтора метра на два.

— Есть здесь кто? — охрипшим голосом спросил юноша.

Как по мановению палочки, к решётке, отделяющей его комнатушку от внешнего мира, приблизился человек. Невысокий, но крепкий: настоящий сельский труженик. Лет тридцать пять, сорок. Обычная спецовка работника, значит, не охранник, предположил пленник.

— Ты как, новенький? Очнулся?

— Кажется, да, — кивнул Борис.

— Тогда чего ждёшь? Выходи оттудава. Будем знакомиться.

Акудник с изумлением понял, что его карцер не заперт. Пошатываясь на неуклюжих ногах, он вышел из своей темницы и обнаружил, что находится в каком-то цеху. С железных балок свисали подъёмные цепи, а на земле вокруг извивалась механизированная лента доставки. Прямо сейчас на ней громоздились красноватые обломки руды.

— Где это я? — спросил юноша.

— Известно где, — ответил человек. — В аду, вестимо.

Борис с лёгкой улыбкой кивнул. Похоже, так оно и было. Оглядевшись, он увидел у стены железный стол, за которым трапезничали неизвестные ему люди. Судя по лицам, все сплошь деревенские, четыре десятка человек, или около того.

— Вы все из Слободы?

Мужик кивнул.

— Оттуда, батенька. Меня, кстати, зовут Емельян, а это мои товарищи по несчастью. Идём к ним, познакомимся и поедим перед работой. Скоро начнётся дневная смена.

Борис приблизился к столу, и остальные мужики окинули его настороженными взглядами.

— Кто таков? — спросил один из них, сидевший во главе стола. Похоже, бригадир.

— Здравствуйте, люди добрые, — начал юноша. — Меня зовут Борис. Вчера ещё я был в Слободе, а сегодня почему-то здесь.

— Тебя поздно ночью притащил Гангрена и другие гиены Клешни, чтоб они провалились, — сообщил бригадир. — Ты был в отключке. Что им от тебя понадобилось?

Борис пожал плечами, не желая распространяться о своих догадках.

— Без понятия. Я прибыл в город, чтобы разобраться, что у вас тут происходит. Меня попросили об этом ваши родственники, — ложь удивительно легко давалась ему сегодня.

— Родственники? — угрюмо переспросил бригадир.

Борис кивнул.

— Да. Они места себе не находят от беспокойства. Твой отец, например, Емельян, вчера потребовал у старосты, чтобы тот собирал оставшихся людей. Хотел идти за вами на штурм крепости.

— Отец?

— Да, такой пожилой мужчина без ноги.

Емельян расплылся в гордой улыбке.

— Это точно он. Мой батя может.

— Погоди ты, Емеля. Пусть пришлый договаривает. И что же решил Степан? Надеюсь, не повёлся на это безрассудство?

Борис кивнул.

— Не повёлся. Сказал, что нужно ещё переждать. Мол, пока непонятно, что тут у вас происходит.

— Ты присаживайся, Боря, — услужливо сказал Емеля, подтягивая стул. — Поешь с мужиками.

Акудник с удовольствием последовал совету. Бутерброды, схомяченные ночью, не сильно его насытили, и сейчас похлёбка с бобами в металлической тарелке показалась просто божественной.

— Тебе интересно, что тут у нас происходит? — задумчиво произнёс бригадир. — Хреновые вещи происходят. Барон не хочет отпускать нас, а всё потому, что один круглый идиот чем-то вывел его из себя.

— Ну зачем ты так, Исаак? — сказал кто-то. — Не гневи бога. Мы ничего о том не знаем. Возможно, Фёдор не причём.

Акудник насторожился. Фёдор? Уж не тот ли самый?

— Не причём? Тогда почему он сидит на цепи, словно пёс. А наши друзья, которых в прошлый раз увели к Барону сразу за ним, до сих пор не вернулись? Что там произошло? Чует моё сердце, нет их больше в живых.

— Фёдор? О ком вы сейчас говорите?

— Да есть среди нас один, — ответил бригадир, — не такой, как мы. Шибко умный. Профессор, говорят. Жил в Слободе несколько лет, несмотря на неприязнь местных. А всё потому, что Степан, наш староста, постоянно его защищал. Велел остальным не трогать профессора.

— Правильно говорил, — осмелился вставить Емельян. — В прошлом году Фёдор спас мою дочурку от кори. Сам поставил диагноз и помог найти лекарства в городе. Кассандра, шептунья наша, так-то утверждала, что делать ничего не надо. Мол, это простуда играется. Поиграется, и пройдёт. И где бы сегодня была моя любимая девочка, если бы не Белоус?

Теперь всё сходилось. Стало очевидно, что Фёдор Белоус, отец Эльвиры, находится где-то рядом. Ну и что с того, уныло одёрнул себя юноша. Теперь он и сам в плену, так что о спасении Белоуса пока что не могло быть и речи. Эх, и зачем я вообще припёрся сюда? Тоже мне защитник сирых и убогих, распятых и угнетённых.

— И где же он сейчас? — осторожно поинтересовался юноша, стараясь не показать чрезмерного интереса.

— А тебе зачем это знать? — с подозрением спросил бригадир Исаак.