Разреши тебя любить

– Ты встречалась с кем-нибудь с тех пор, как родилась Иви? – выпалил Уит. Черт возьми, почему это оказалось так важно?

– Если ты заметил, у меня не так уж много свободного времени между работой и дочерью.

– Что, вообще ни с кем? – Он остановился перед каменными ступенями, ведущими к теплице, спрятанной за деревьями.

– Ты – первый, с кем я встречаюсь с тех пор, как родилась Иви. Прошло почти пять лет с тех пор, как ее отец исчез из нашей жизни.

Пять лет? Этот ублюдок смылся еще до того, как родилась его дочь? Уит слышал, что Меган с ним не общается, но такого он и представить себе не мог. Он снова прокрутил эту информацию в своей голове. Теперь он намного лучше понимал, как много усилий нужно приложить, чтобы воспитать ребенка. Теоретически, конечно. Его восхищение мужеством и самоотверженностью Меган многократно возросло. Только сейчас он в полной мере начал осознавать, насколько непросто ей было решиться на отношения.

– Ну, так что ты мне хотел показать?

Уиту хотелось продолжить это разговор, но он передумал. Лучше отложить его на потом и не нервировать Меган лишний раз.

– За этой дверью нас ждет десерт.

Заинтригованная, Меган открыла дверь теплицы и заглянула в тускло освещенное пространство. Из теплицы повеяло теплом и влажностью. Она вошла внутрь, ожидая увидеть типичный для богатых и знаменитых садик. Но вместо этого она увидела практично обустроенное пространство, в котором росли помидоры, аккуратно промаркированные душистые травы и деревца в горшках. Любопытство вело ее все дальше и дальше. Она пригляделась и увидела лимоны, лаймы и даже апельсины.

– Невероятно.

– Рад, что тебе понравилось. Кошачья мята – мое последнее приобретение. – Он указал на дальний правый угол.

Меган обошла дерево и увидела кованый столик, накрытый на двоих: тарелки, хрустальные бокалы и… кастрюлька для фондю? Уит подошел к столу, чтобы зажечь горелку под кастрюлей.

– Шоколадное фондю? – удивленно спросила она.

– Сейчас плодоносит груша, это все благодаря климат-контролю. Когда Иви сказала мне, что ты любишь шоколад, у меня сразу родилась эта идея. – Он сорвал грушу с ветки. – Почему ты на меня смотришь с таким подозрением?

– Я пытаюсь понять, почему ты прикладываешь так много усилий, чтобы сделать мне приятное?

– Ты стоишь большего. – Он положил грушу на керамическую тарелку и разделал ее на кусочки специальным ножом.

– Поверь, я это ценю, но почему именно я? Ты мог бы потратить куда меньше усилий, чтобы заполучить практически любую понравившуюся женщину.

– Они мне не нужны. – Он обмакнул нанизанную на шпажку грушу в горячий шоколад и протянул Меган. – Только ты.

Меган попробовала кусочек вкуснейшего фондю и опустилась на стул.

– Вкуснотища, – блаженно протянула Меган, доедая грушу. – Ты не перестаешь меня удивлять.

– Даже так? – Он сел напротив, и их колени соприкоснулись.

– Ну, – сказала она, поглаживая пальцами ноги его лодыжку, – не ожидала, что ты окажешься таким… экономным.

– Кажется, мне нужно оскорбиться.

– Ты богат. Неприлично богат.

– Это не делает меня расточительным. – Он с трудом подавил желание оправдаться и постарался быть логичным. – Я вкалывал день и ночь, чтобы стать тем, кем я являюсь сейчас. Но есть немало людей, которые так же тяжело работают за куда меньшую оплату.

– Твой садовник превзошел себя. – Меган наколола еще кусочек груши и обмакнула в шоколадный соус.

– У меня нет садовника, – рассмеялся Уит.

Меган от удивления выронила шпажку:

– Ты все это вырастил сам?

Она снова бросила взгляд на аккуратные ряды помидоров. Садовые инструменты лежали на полках, рядом стояли мешки с почвой – все это говорило о том, что сюда вложено немало труда и терпения. Он не просто купил кучу растений в питомнике, чтобы украсить теплицу, он здесь работал. Она вспомнила, сколько раз обвиняла его в том, что он не заботится об окружающей среде, и почувствовала острый укол вины.

– То, что у меня есть деньги, вовсе не значит, что я должен перестать делать что-либо своими руками. Доставка еды на дом не в счет. Может, в садоводстве я и разбираюсь, но на кухне я – полный ноль. Дешевле заплатить за готовую еду, чем продолжать выбрасывать продукты. Это, по крайней мере, экономит время и средства.

– Но тебе не приходится считать монеты до следующей зарплаты.

У Меган голова шла кругом: то, что она сейчас узнавала об Уите, разительно отличалось от того, что она думала о нем в течение последних трех лет. Она не ожидала, что он окажется таким щедрым и в то же время вдумчивым.

– Когда я был ребенком, наша семья либо бедствовала, либо разбрасывалась деньгами. Когда у отца была работа, мы жили хорошо, даже очень хорошо. – Он сорвал спелый апельсин с дерева и начал его чистить. – А когда его неизбежно увольняли, мы переезжали в другой город и начинали все сначала. Однажды мы прожили в трейлере целых восемь месяцев. Даже в десятилетнем возрасте я понимал, что, если бы мы жили чуть экономнее в предыдущем месте, нам бы хватило средств, чтобы пережить трудные времена.