Разреши тебя любить

– А ты? – ответила она вопросом на вопрос. – Что, если твой бизнес расширится и у тебя появится возможность сделать что-то глобальное?

– Независимо от того, насколько вырастет моя компания, Ройал навсегда останется местом, в котором я пущу корни, – не колеблясь сказал он. – Это единственное место, которое я могу назвать домом.

– Дом – это семья, а не место. – Она медленно покачала головой. – Если бы я получила предложение из другого приюта с повышением оклада, я бы рассмотрела его ради будущего Иви. – Она обхватила ладонями его лицо. – Почему мы говорим об этом? Этого вообще может не произойти. Давай сосредоточимся на том, что происходит сейчас.

– Конечно. – Он обхватил ладонью ее затылок и поцеловал Меган.

Меган отстранилась и улыбнулась Уиту:

– Мне нужно отпустить мисс Эбигейл. Может, хочешь зайти и поужинать со мной и Иви? Ничего особенного: сосиски, макароны с сыром и, возможно, яблочные дольки с арахисовым маслом.

– С арахисовым маслом, говоришь? – Он поцеловал ее в кончик носа. – От этого предложения я отказаться не могу, – хмыкнул Уит и вышел из машины.

Она действительно старалась, и это оказалось для него куда более важно, чем он сам предполагал. Он последовал за Меган: солнечный свет, пробивавшийся сквозь окна, и беспорядок в доме создавали ощущение удивительного уюта, которым и не пахло в его собственном доме. Повиливая хвостами, примчались собаки и обнюхали его ботинки. Кошки развалились на спинке красного дивана в тех же самых позах, что и в прошлый раз, когда он их видел.

Иви, сидевшая у кукольного домика в костюме ангела, подбежала к матери и обняла ее за талию:

– Мама, я соскучилась. – Она посмотрела вверх, и пластмассовый нимб сполз ей практически на глаза. – Привет, мистер Уит.

– Здравствуйте, Уит. – Мисс Эбигейл взяла джемпер и сумочку с дивана. – Какой сюрприз.

– Мою машину заблокировали на стоянке. – Меган обняла дочь. – Уит подвез меня до дома.

– Конечно, – подмигнула Эбигейл. – Приятного вам ужина. Звони мне в любое время, когда понадобится няня.

– Ты не присмотришь за Иви, пока я переодеваюсь и готовлю ужин? – Меган посмотрела на Уита, она заметно нервничала.

– Конечно. – Он окинул взглядом многочисленные игрушки Иви. – Мы поиграем…

– В чаепитие! – взвизгнула Иви и побежала к кофейному столику.

Меган рассмеялась и вышла из комнаты.

– Как поживает Таллула? – Уит уселся на диван.

Иви накрывала на стол: она поставила перед Уитом крошечную розовую тарелочку, еще одну перед собой и еще две – по бокам столика. Она свистнула собакам, и Пайпер с Космо, явно давно знакомые с игрой, подбежали к столу.

– Моя мама очень хорошо заботится о твоей кошечке.

Он не стал поправлять, что кошка вовсе не его. Малышка кивнула головой и положила на каждую тарелку по кусочку пластикового торта.

– Вкусный чай?

– Очень вкусный! – Он сделал вид, что отхлебнул из чашки размером с рюмку.

Иви порылась в кармане и вытащила две долларовые купюры и двадцатипятицентовик:

– Мама дала мне, чтобы я купила сладостей, когда пойду в садик. Но я коплю деньги, чтобы купить ботинки для детей, которые потеряли свои ботиночки во время тора-надо.

Уит осторожно поставил чашечку на стол. Его сердце болезненно сжалось от той огромной тяжести, которую несла эта маленькая девочка на своих хрупких плечиках.

– Знаешь, малыш, я думаю, это очень хорошая идея.

Уит поискал в Интернете информацию о детских психологических травмах и наткнулся на статью, в которой говорилось о терапии с помощью собак, которая практиковалась в некоторых школах. Он подумал, что надо бы сказать об этом Меган, но вдруг она решит, что он слишком грубо вторгается в воспитание ее дочери? Глядя в доверчивые глаза Иви, он прекрасно понимал потребность Меган защитить ее.

– Я не умею водить. – Малышка сморщила свой курносый носик точь-в-точь, как ее мама. – А если я скажу маме, что хочу сделать, сюрприза не получится.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе сделать сюрприз для мамы?

– А ты сможешь? – Ее глаза широко распахнулись от забрезжившей надежды. – Пожалуйста!

– Смогу. Но у меня есть идея. – Он протянул руку. – Если ты дашь мне свой айпад, мы сможем заказать обувь через Интернет. Вместе мы сможем купить много ботиночек.

– Ты тоже хочешь купить? Это хорошо. – Она запрыгнула на диван рядом с Уитом. Он напрягся: она что, собирается обнять его? – У меня были еще две монетки, но я купила леденец. А вот мама не стала бы покупать себе леденец. Надо было купить что-то для нее.

– Может, мы тогда купим что-то для нее, когда будем заказывать обувь? – Он легонько потянул девочку за косичку.

– Конфеты! Мама любит шоколадные. – Она схватила планшет со стола.

– Хорошо, тогда шоколад и цветы для твоей мамы. – Он взял айпад у Иви.

– Ура! – Она крепко обняла его за шею. – Ты хороший, мистер Уит.