Разрезающий лабиринт

Круглый стальной люк закрывался механической защелкой. Минхо схватился за рычаг обеими руками, ему на помощь пришла Оранж. Они тянули вдвоем, кряхтя от усилий. В конце концов Минхо оторвал ноги от земли и повис на рукоятке всем своим немаленьким весом. Ручка скрипнула и сдвинулась с места, затем подалась, и люк открылся. Это произошло так внезапно, что Минхо отпустил рычаг и растянулся на полу. Оранж, даже не подумав ему помочь, бросилась в люк. Рокси подбежала к нему и просунула руки под мышки, скорее мешая, чем помогая, пока он вставал на ноги.

— Спасибо, — прошептал он.

Круто, когда у тебя есть мама.

Они полезли вслед за Оранж в отверстие, остальные толпились сзади. Девушка остановилась у ограждения дорожки, которая опоясывала гореход по периметру. В закругленное днище воздушного судна был встроен центр управления с десятками окошек, через которые во время полета просматривалась земля. Минхо шагнул вперед и понял, почему остановилась девушка. За пультом сидели Скорбящий и его помощник, только что начавшие запускать двигатель. Рядом стояли двое незнакомых ему Сирот, одетые в грубую одежду из плотной ткани для скитаний по пустыне, с винтовками в руках. Обе винтовки целились в них — одна в Оранж, другая в него.

«Черт возьми», — подумал Минхо.

Зря он надеялся, что все погибли в авиакатастрофе.

7 Айзек

Он и еще несколько человек столпились в проходе перед люком, настолько маленьким, что пролезть в него можно было только по одному. Миз Коуэн заглянула в отверстие, резко отпрянула и обернулась.

— Там люди! — нервно прошептала она.

Айзек понял, кого она имеет в виду, — тех самых, кто управлял этими кораблями, кто поднял их в небо. Она вновь заглянула в люк, с тревогой обернулась и все-таки вошла в машину. Триш и Садина последовали за ней. И Миоко. Доминик стоял перед люком, а Джеки заглядывала ему через плечо.

Она повернулась к Айзеку и сказала убитым голосом:

— По-моему, у них оружие. Они приказали нам войти.

Айзек будто стал на два дюйма ниже и на тридцать фунтов легче. Доминик полез в люк, Джеки последовала за ним. Из огня да в…

Сзади что-то зашумело. Не успел Айзек обернуться, как ему на плечо опустилась чья-то рука, а другая засунула в рот свернутую тряпку. По коридорчику застучали шаги, его оттолкнули в сторону, мимо пробежал человек. Он толкнул на пол Джеки и тоже засунул в рот кляп, а затем схватил за лодыжки. Прежде чем Айзек осознал, что произошло, кто-то дернул его назад, отащил от люка и поволок по коридору.

В горле собрался огромный ком страха, и Айзек лишь беспомощно наблюдал за Джеки, которую постигла та же участь.

8 Минхо

Минхо слышал сзади шепот, но сейчас его интересовала только одна проблема. Двое Сирот нацелили винтовки на них с Оранж. Жрица Исцеления за пультом увлеченно щелкала переключателями, будто и не заметила появления гостей. А потом Глейн, его Скорбящий и многолетний куратор, встал со стула и повернулся лицом к ученику, которым всегда так гордился. До этого момента Минхо не подозревал, что тот здесь.

— Похоже, в пустыне ты сбился с пути, Сирота, — обратился к нему Глейн. — Прошло сорок дней, а твоего триумфального возвращения к Остаткам нации не состоялось. К счастью, все хорошо, что хорошо кончается. Скорбящий Баррус уверен, что мы можем на тебя рассчитывать. Полагаю, он умеет быть убедительным. Так?

— Я не знал, что вы тоже здесь, — произнес Минхо.

— Как видишь.

Нелепая реплика повисла в спертом воздухе:

— Я… рад.

— Правда? Ты с нами, Сирота? Хочется в это верить, хотя все твои поступки указывают на обратное.

Стоявшую рядом с Минхо Оранж Глейн не удостоил даже взглядом. Рокси и остальные столпились сзади. Оранж едва заметно наступила на ногу Минхо. Сообщение доставлено.

— Говори, Сирота.

Голос Глейна напомнил Минхо о том, зачем он шел на запад — измученный, ослабевший, рискуя умереть от голода. Рокси спасла его тело и душу. Теперь, чтобы спасти ее, нужно всего лишь передвинуть левую руку на два дюйма.

— Давай, — сказал наконец Минхо, изрядно удивив своего хозяина, не ожидавшего такого ответа.

Палец передвинулся на дюйм, и в этот момент со стороны Сироты слева раздался выстрел. Второй дюйм был пройден еще до того, как послышалось эхо от выстрела. Пуля со звоном ударила в перила, когда палец Минхо привел в действие взрывпакет на поясе. Оранж активировала свой. Синхронно, под звук двойного взрыва, они взлетели над площадкой, описав дугу, затем оба перевернулись, продолжая управлять устройствами наведения. Ногами вперед, с точностью, достигнутой за долгие годы неустанных тренировок, они, как заряженные пушки, врезались в лица обоих вооруженных сирот.

Чтобы не угодить в стену, Минхо и Оранж сразу после совершения маневра включили подавление отдачи. Минхо, тяжело дыша, упал на спину. Не успел он прийти в себя и набрать в легкие воздуха, как жрица вскочила с кресла и прыгнула на него. В руке жрицы вдруг появился длинный изогнутый клинок. Минхо из последних сил попытался отразить удар — тщетно.