Разрозненная Русь

- Ты, главный воевода, со своей личной конной дружиной - пешцев оставишь - вместе с князем Володимером пойдешь как можно скорее до речки Кужляк (около 80 км) и встаньте на этом, правом берегу, ждите нас с князем. Думаю, Мстислав за той рекой поджидает. Но, если раньше встретитесь, то огородите дорогу - обойти трудно в тех местах: кругом непролазный лес, низины, речки и озера - ко мне вестников и тоже ждите! Раз Ярополк позади нас, то Мстислав - впереди: перед городом Володимером... - Подошел к Осакию Туру и - только ему: - Иди, Осакий! Бог в помощь!.. И смотри - попридерживай князя, чтоб не ввязывался в бой раньше времени...

- А ты, - повернулся к Есею, - с конными останься здесь, на левом берегу Колокши: не пусти Ярополка через реку!.. До завтрашнего полудня... Мы без отдыха пойдем... Когда перейдем мы Кужляк и вцепимся с Мстиславом, Ярополк не смог бы нам в спину ударить... Я оставлю тебе десятка полтора самострельщиков, посади на коней, - после догони меня. Без тебя, без володимерцев нам с Михалком с русской дружиной трудно будет справиться!.. От тебя многое будет зависеть: кому... кто будет княжить на нашей Земле... Пусть дойдет это до каждого твоего воина!

- Исполню, княже!.. - нагнул голову воевода Есей, а потом, подойдя поближе, тихо спросил Всеволода: - Почему думаешь, что Мстислав там, а не в Переяславле?..

Всеволод Юрьевич (было видно) нервно вздрогнул, уставился своими большими темно-карими глазищами на Есея и с силой, сквозь зубы, произнес:

- Они не могут быть глупыми: как никак, князья!..

* * *

Конные: Осакия Тypa и черниговцы Владимира Святославича рысью ушли вперед, за ними гулко двинулись пешцы и "комонные" князей Юрьевичей. Солнце сегодня с утра пряталось за серые низкие тучи (но дождя не было), поэтому плохо высыхали крупы, гривы коней и одежда ратников, намоченная во время переправы.

Главный воевода выслал усиленный разъезд вперед, параллельно дороге - с обеих сторон - направил сторожей-разведчиков, и только тогда поддал шпорами жеребца в пах - конь в галоп - догнал Владимира Святославича, перешел на рысь. Князь Владимир улыбался - он о чем-то думал про себя. Осакий Тyp недовольный покосился на него: "Молодость, молодость!.. Всеволодушка то же такой же... Осторожным надо быть! - Взял и разделил... Не нужно было так-то... Лишь бы обошлось!.."

* * *

Три конные сотни владимирцев остались на левом берегу Колокши, чтобы перегородить путь Ярополку.

Есей позвал к себе сотских, десятников - пришли: по грудь одежда сырая; корячились шагали - неприятно в мокрых портках. Сказал им, напрягая лицо, что от того, смогут ли они задержать ворога до завтрашнего полудня, зависит судьба Владимирского стола: будет там сидеть князь и кто: Ростиславичи останутся или сыновья Юрия Долгорукого займут?!.. - Возвысил чистый сухой голос:

- Скажите каждому воину это!.. Чтобы дошло. Стоять насмерть, но не умереть! - Мы еще должны помочь князьям Михалку и Всеволоду одолеть Мстислава, который притаился, должно быть, за Кужляком, под нашим родным городом. Нельзя допустить, чтобы Володимер вновь был унижен!.. - Подозвал молодого десятника: - Выбери себе два десять воев и иди за реку по дороге навстречу суздальцам. Не раться, - только смотри и слушай их и, когда надо, посылай ко мне вестовых... С Богом!.. Ты, - к сотскому, - расставь сотню свою вдоль реки - по обе стороны дороги. Чуть выше переправы, где перекат - увидишь, - посади самострельщиков - оставь мне пятерых - остальных забери; и, как только кто увидит... начнут они переходить - пусть свистят громко и шлют вестовых бегом...

- А может затаиться, не показываться?..

- Наоборот... Пусть слышат сколько нас, как широко мы стоим на реке. Одиночных - сами бейте, а когда пойдут гурьбой, то буду посылать подмогу... Но смотрите: что и как!..

Сотский со своими десятниками ушел.

Оставшимся двум сотням приказал встать лагерем, развести костры, сушиться, готовить еду - отдыхать. С собой взял двух воев и пешим пошел вдоль берега, где были расставлены сторожа: смотрел, говорил как, что делать, если увидят на той стороне суздальцев...

Под вечер вернулся на дорогу, в лагерь. Присел около костра, к десятнику Овдею. Спросил (будто о чем-то попутном), были ли вестники - хотя и спрашивать не нужно: его, воеводу, тут же бы нашли. Смотрел на огонь, а сам чутко прислушивался. "Что-то случилось с посланными сторожами!.. Хорошо хоть Гришату отправил с пешцами. Стыдно, конечно, осуждают, но не мог я своего сына здесь оставить!.."

- Есий, - старый десятник протянул руку с куском поджаренного мяса, - поешь... хлебушка у нас... - улыбнулся, развел руками.

Суровое темного загара с коротко стриженной бородкой лицо воеводы преобразилось: помолодело, нежно-трогательно дрогнули сухие истрескавшиеся губы - осветилось изнутри добротой.

- Спаси Бог тебя, Овдей!.. Некогда мне было велеть себе затопить костер - сухари находу только...

Начал есть, показывая из-под черных усов белые ровные зубы.

Овдей подсел поближе, посмотрел, не подслушивает ли кто: