Разрушенная невеста

   -- Князь Иван Алексеевич, что же ты не выручишь своего приятеля? -- сквозь слезы проговорила Маруся.

   -- И выручил бы, да не прежнее время! Теперь, того гляди, и сам я попаду в острог, -- печально ответил ей молодой князь, предчувствовавший свою беду.

   И вот они трое стали совещаться, как помочь Левушке, из беды его выручить. Долго они совещались и на том порешили, что надо подкупить сторожа, который носит заключенному еду и питье.

   Приступить к выполнению задуманного взялась Марина.

   -- Давай сторожу, сколько он запросит, денег я тебе дам, -- произнес князь Иван. -- Не жалей их, только Левушку из беды выручи.

   -- Спасибо, князь, большое тебе спасибо, -- промолвила старуха, низко поклонившись Ивану Долгорукову.

   -- И от меня, князь Иван Алексеевич, спасибо! -- тихо проговорила красавица Маруся.

   Князь Иван дал Марине на расходы много денег, обещал еще привезти и, ласково простившись, уехал.

   На другой день Марина, взяв порядочную сумму денег, отправилась к острогу, и с помощью подкупа ей довольно скоро удалось проникнуть на его двор. Она узнала, в какой камере содержится Левушка Храпунов, у кого находятся ключи от нее и кто носит еду и питье.

   Выяснилось, что эти обязанности лежали на старике, отставном солдате Никите. Он был очень беден да к тому же имел в деревне семью, которой был кормильцем.

   Марина, несмотря на свою старость, была очень хитра и проницательна. Ей не составило больших трудов заговорить с угрюмым Никитой и скоро перетянуть его на свою сторону. Несколько золотых монет заставили его изменить своему долгу и забыть служебную обязанность. В конце концов Марина смело заявила:

   -- Так, значит, завтра вечером я приду на двор острога, а уж ты сам постарайся устроить все как надо.

   Поговорив еще несколько, Марина и сторож расстались. Никита в задаток получил малую толику денег, купил на них вина, угостил товарищей и сам наугощался.

   На следующий день, когда стало смеркаться, Марина опять появилась на дворе острога с небольшим узелком в руках. Никита встретил ее такими словами:

   -- Что рано пришла? Лучше делать все, когда совсем стемнеет. На такое дело с опаской идти надо!..

   -- Да чего тебе-то бояться?

   -- Как чего? Да ведь я-то в ответственность большую попаду... Узнают, что я колодника выпустил, до смерти меня забьют.

   -- А ты беги, -- посоветовала Марина.

   -- И то бежать придется, куда глаза глядят.

   -- Что же, с деньгами, Никитушка, и в бегах жить не плохо! Ты вот что, Никитушка: много-то не раздумывай, а бери деньги да помалкивай, -- проговорила Марина, подавая Никите горсть серебряных и золотых монет.

   -- Все ли тут? -- спросил сторож, принимая деньги.

   -- Все, по уговору... без обмана!

   -- Зачем обманывать? Обманывать -- грех, да к тому же этими деньгами не один я попользуюсь: придется кой с кем и поделиться. Ну, да раз я слово дал, так все устрою. Вот как начальство ужинать сядет, а потом скоро и спать поляжет, так ты и иди безбоязненно, ведь солдаты-то, что у ворот на часах стоят, на нашей стороне, подкуплены.

   И действительно, через несколько времени Храпунов, дошедший почти до полного отчаяния, вдруг услыхал, как загремел замок и дверь к нему в тюрьму отворилась; тотчас же вошла какая-то закутанная женщина; дверь за нею опять быстро затворилась.

   -- Здорово живешь, барин! -- проговорил ласковый и знакомый ему голос.

   -- Кто ты? -- замирающим голосом спросил Левушка.

   -- Иль не узнал, барин? Ну, так смотри! -- И Марина, быстро выбив огонь, зажгла тоненькую восковую свечку.

   -- Маринушка, ты? -- радостно воскликнул Храпунов.

   -- Я, барин, я! Я пришла выручить тебя из неволи. Одевай скорее этот сарафан, укутай голову платком и пойдем! -- И Марина подала Храпунову названные вещи.

   Левушка беспрекословно надел на себя сарафан и закутал голову платком.

   -- В таком наряде, барин, тебя никто не узнает. Пойдем! Иди за мною смело.

   Марина и Храпунов тихо вышли из камеры и, никем не остановленные, прошли длинный и узкий коридор, после чего очутились на дворе острога. Смелой поступью подошли они к воротам; у затворенной калитки стояли двое часовых.

   -- Кто идет? -- как-то нехотя спросил у беглецов один из солдат.

   -- Колодника навещали, а теперь домой спешим, -- слегка дрожащим голосом ответила Марина.

   -- Проходите, -- коротко промолвил другой часовой и отворил калитку.

   -- А это вам на винцо и на калачи. -- И Марина дала часовым несколько серебряных монет.

   -- Господи, Господи, благодарю Тебя! Я опять на свободе. Маринушка, скорей веди меня к Марусе, -- счастливым голосом промолвил Храпунов, быстро направляясь от острога к Тверской заставе.

   Через несколько минут он крепко обнимал свою плакавшую от счастья Марусю.

V