Разрушенная невеста

   -- Верю, князь-государь, верю и охотно отпущу с тобой Марусю. Я сейчас пришлю ее к тебе. С ней поговори. Если согласится она с тобой ехать, препятствовать тому не стану. -- и Петр Петрович вышел.

   "Надо непременно уговорить Марусю ехать со мною. Мне необходимо загладить перед ней свою вину. Живя здесь, она совсем завянет, в слезах и горе изведется. Одного только боюсь я: как на нее посмотрят моя жена и дочери? Ну, да скрою от них пока, что Маруся мне дочь". Эти размышления князя были прерваны приходом Маруси.

   -- Ты звать меня изволил, князь? -- тихо спросила она.

   -- Зачем называешь меня князем? Зови меня отцом!

   -- Слушаю, батюшка.

   -- Сегодня мы едем дальше в путь, и нам с тобою надо расстаться.

   -- Расстаться? Так скоро? -- со вздохом промолвила молодая женщина.

   -- Вижу, дочка, тебе тяжело расстаться со мною? От тебя зависит, Маруся, не расставаться со мною.

   -- Как?

   -- Со мной поедем.

   -- С тобою ехать, князь-батюшка? Возможно ли?

   -- Возможно, Маруся.

   -- Нет, князь-батюшка, как станут на меня смотреть твоя жена-княгиня, дочери и сыновья? Ведь ты им не скажешь, что я -- твоя дочь?

   -- До времени не скажу.

   -- Тогда как же мне с тобою ехать?

   -- Мой сын, князь Иван, знает, что ты -- мне дочь, и с его помощью я все улажу. Только дай мне, Маруся, твое согласие, скажи, что поедешь со мною!

   -- И поехала бы, князь-батюшка, с радостью поехала бы, да только одно меня останавливает: а вдруг муж вернется?

   -- Ох, Маруся, не жди! Едва ли он к тебе вернется!

   -- Так неужели же всю жизнь его держать в остроге будут? -- с отчаянием воскликнула молодая женщина.

   -- Наверно, твоего мужа тоже пошлют в ссылку.

   -- Что же, и я поеду с ним, хоть на край света!

   -- Послушай, Маруся, я зову тебя с собою не навсегда, а только погостить. Порадуй старика-отца!.. А если вернется твой муж, то майор скажет ему, где найти тебя.

   -- Что же, я готова ехать с тобою, князь-батюшка, -- несколько подумав, промолвила Маруся.

   -- Спасибо, спасибо, дочка милая, сердечная моя! -- радостным голосом проговорил князь Алексей, обнимая Марусю.

   Теперь он был счастлив. На время им были забыты и его опала, и его падение. В нем теперь был виден уже не честолюбец, не человек, жадно стремящийся к почестям, славе, и, чтобы достичь известного положения, все ставящий на карту, а нежно любящий отец.

   Князь Иван одобрил намерение своего отца относительно Маруси и взялся помогать ему. Он рассказал про Марусю своей жене, ничего не утаив от нее. Наталья Борисовна сочувственно отнеслась к положению бедной Маруси, взяла ее под свое покровительство и выдала перед княгиней Прасковьей Юрьевной и перед ее дочерьми за свою дальнюю родственницу, случайно увидавшую ее в майорской усадьбе. Таким образом, Маруся вступила в семью опальных князей Долгоруковых.

IX

   Князь Алексей Григорьевич отдал приказ складывать шатры и готовиться в путь.

   Расставание Маруси со стариком Петром Петровичем было крайне трогательно; оба горько плакали. Князь Алексей Григорьевич на прощание подарил Гвоздину золотой с крупным бриллиантом перстень в знак своей признательности и глубокого уважения, а затем крепко обнял его.

   Поезд опальных Долгоруковых тронулся далее.

   Маруся и Наталья Борисовна ехали в одной карете.

   -- Ты не поверишь, Маруся, как я сердечно полюбила тебя! И знаешь, за что? За то, что моя судьба почти одинакова с твоей. Обе мы недавно вышли замуж по любви, и наши мужья одинаково несчастны; кроме того, ты по мужу приходишься мне сестрой. Хотя я и не знаю твоего мужа, но он мил мне, потому что состоит в дружбе с Иванушкой и за него страдает, -- промолвила Наталья Борисовна. -- Но по муже ты не убивайся: рано ли, поздно ли он вернется к тебе, его правота всплывет наружу, -- за угнетенных и несчастных заступник сам Бог.

   -- Спасибо на ласковом слове, княгиня! Хоть всего один день прошел, как мы с тобою познакомились, а я привязалась к тебе, как к сестре родной, -- промолвила Маруся.

   -- По мужу ты и действительно моя сестра, и я должна заботиться о тебе: ведь твой муж за моего страдает.

   Не так обходилась с Марусей "разрушенная царская невеста", княжна Екатерина Алексеевна. Ни ласковым взглядом, ни приветливым словом не дарила она своей сестры "потаенной". Не раз пробовала Маруся заговаривать с нею, но гордая, спесивая княжна едва удостаивала ее ответом.