Разрушитель Империи

- Государь, если ты не позволишь мне их произносить, то уважение...

- Уважение тут ни при чем, - король сделал вид, что улыбается, сейчас же кто-то из сверкающих приближенных хихикнул, его примеру последовали другие присутствующие, кроме Трола. Возрожденный только поднялся из кресла и слегка опустил голову, что можно было принять за поклон.

Король молодечески оглядел собравшихся и продолжил:

- Его обычно завоевывают на поле брани, в крайнем случае в тренировочном зале. Принеси-ка мне лучше полотенце, а то я никак не могу вытереться. Мажордом мигом исчез. Король подошел к Тролу, лишь тогда стало ясно, что под не слишком густым слоем пудры кожа у него была красной, кроме того, от него пахло так, что безошибочно можно было сказать - незадолго до аудиенции его величество изволил разминаться, скорее всего мечами. - Значит, это ты прибыл к нам с посольством от...

- Никакого посольства, государь, - сдержанно отозвался Трол. Теперь по залу прошел шепоток неудовольствия, этот парень, кажется, не знал, как себя вести, и решался прерывать великолепного и остроумнейшего Форза Салимона. - Я пришел, чтобы просить о помощи, если ты захочешь ее нам предоставить.

- Мне передали, - государь внимательно оглядывал Трола, и почему-то от этого взгляда становилось тоскливо, - что ты прилетел на летающем корабле, сделанном в Империи, и называешь себя Тролом Возрожденным. Неужели тот самый?

- Мне не известен другой человек, который называл бы себя так. - Почему-то Тролу теперь казалось, что ничего он тут не добьется, ему просто не позволят ни людей нанять, ни провизию закупить.

Мажордом, как на крыльях, принес, словно флаг, полотенце, такое мягкое, будто оно предназначалось для полировки дорогого оружия, а не для того, чтобы всего лишь вытирать физиономию короля. Форз с облегчением принялся елозить им по своему лбу и шее, не спуская с Трола испытующего взгляда.

- Не успел привести себя в порядок, - король снова хмыкнул, - спешил принять тебя.

- Благодарю, - просто сказал Трол. На этот раз не одобряющие такой простоты шепотки он не слушал. Да и чего их было слушать - в этом дворце, а возможно, и во всем городе, все было устроено по раз и навсегда заведенному порядку, изменить его было невозможно, а подчиняться ему было скучно.

- Зачем пожаловал?

- Мне показалось, что на твоих землях я смогу нанять дополнительных людей для корабля и купить немного провизии, чтобы фламинго не голодали в пути. Охотиться-то нам некогда, - пояснил Возрожденный.

- Охотиться некогда, - король оглядел приближенных. Те восприняли эту реплику короля как отличную, остроумнейшую шутку на свете. Потом его взгляд стал острым как копье. Король вообще, видимо, полагал себя довольно проницательным, решительным и умным. - А почему?

- За нами гонятся три летающих корабля Империи, - сказал Трол. - Без дополнительных гребцов мы вряд ли сможем уйти от них.

Теперь в зале установилась мертвая тишина Три боевых галеона Империи - это уже не расслабленные, скорее для интереса, чем для обучения бою тренировочные схватки с уважительным соперником в уютном дворцовом гимнасиуме, это уже серьезно. И возможно, означает войну.

- А зачем они за тобой гонятся? - Король прервал сам себя: - Ты украл этот корабль?

- Разумеется, - ответил Трол. - Они обложили нас в горах Центра Мира, чтобы вырваться из этого кольца, нам пришлось его... украсть, как ты выразился.

- Разве можно выразиться иначе?

- Можно. Мы его захватили, что является актом войны, которую мы ведем против Империи и которую она ведет против нас. А захват оружия противника в войне воровством обычно не называется.

- Война? - король удивился. Или сделал вид, что удивлен, скорее всего он просто размышлял о той новости, что принес ему этот усталый и - по глазам видно - не раз и не два побеждавший смерть юноша. Возможно, это было даже серьезнее, чем мелкая пограничная война с Империей. И может быть, от всего этого следовало держаться подальше. Наконец король, как ему показалось, кое-что понял. - Чем гружен корабль?

Трол улыбнулся. Разговор получался какой-то неправильный.

- Если бы он был гружен пустыми винными кувшинами, мы и тогда должны были бы захватить его. У нас не было другого выхода.

- У вас же есть птицы... Знаешь, ты должен мне все рассказать, чтобы я понял, о чем речь.

Трол выразительно посмотрел на людей, стоящих около него с королем. Вернее, они стояли, конечно, около короля, но так как их было довольно много, они поневоле обступили и Трола.

- Ах, это... - Король еще внимательнее вгляделся в Трола. - Ну, если ты настаиваешь, мы можем выйти в дворцовый сад, там нам никто не помешает.

Трол хотел было сказать, что и в саду при желании можно подслушать каждый вздох, но потом решил, что это уже чересчур. Да и не стоило играть в слишком глубокие тайны, если он действительно рассчитывал получить тут людей. Все равно скоро история о его походе в Центр Мира должна была стать известной. Особенно тут, среди этих раззолоченных, изукрашенных, как восточные идолы, скучающих людей.