Разрушитель Империи

- Не очень много, - серьезно ответил юноша, устраиваясь поудобнее в ногах рундука, на котором лежал Ибраил. - Ими правит Форз Задорский, кажется, пятый из нынешней династии Салимонов. У него, как я слышал, не очень хорошая репутация, слишком уж легко и доходно он торгует с Империей... А больше это ни у кого не получается.

- Торгует? - удивился Трол. Имперцы, если могли что-то взять силой, то не стеснялись всех обкладывать своей данью, ни о какой равноправной торговле и речи не шло.

- Ну, по крайней мере, такие ходят слухи... К тому же имперцы на его земли почти не покушаются, а ведь неглубокими грабительскими рейдами они всех соседей беспокоят.

- Он, случаем, не из их тайных союзников? - хрипловато из-за недавнего сна поинтересовался маг.

- Все-таки нет, не думаю, - рассудительно ответил принц. - Между их офицерами и солдатами, если они где-то встречаются, то и дело возникают разные недоразумения, как я слышал, доходит до поединков. Союзники обычно так себе не позволяют задираться... Но караваны все-таки ходят и с востока на запад, и в обратном направлении.

- Может быть, расспросить Келгу, что она знает о Задоре?

- Она ходила по Магрибу, - быстро проговорил маг. - Проблемы западного континента вряд ли ее занимали.

- Ибраил, я собираюсь встретиться с кем-нибудь из их офицеров, чтобы нам дали провизию для птиц и позволили нанять гребцов.

- Мне бы пойти с тобой, - снова отозвался маг. - Но я буду бесполезен... Лучше возьми Колу.

- А если они захватят его заложником? Если у них союз с Империей, то получить принца из Зимногорья - серьезная добыча, которая к тому же сама придет им в руки.

- И все-таки иди с Колой, - твердо сказал маг. - Он обеспечит нашему посольству официальный статус. Ну, полуофициальный...

Трол подумал. Хорошо бы потолковать с Каслой каМил-каРок Белой. Уж она-то во всех хитросплетениях политики, в расстановке сил и интересов на западном континенте была экспертом... Но Касла была далеко, следовало действовать тут и сейчас, и нельзя было допускать ошибки.

- Если я пойду, то только один, - сказал Трол. - Это не упрямство, это... расчет. Даже полуофициальное посещение Задоры принцем Колей вызовет потерю времени из-за протокольных сложностей. А нам следует торопиться.

Принц опустил голову. Помолчал, потом согласился:

- Да, пожалуй. - Он вздохнул.

Трол кивнул, но даже не посмотрел на мага, который тоже собирался что-то сказать. Продолжал развивать успех:

- Сделаем так. Я спущусь один - это решено... в ближайшем же городке... и потолкую с кем-нибудь из здешних официальных лиц. Если получится очень плохо, идите в Дотимер, "Некрасавица" оторвалась от имперцев, может быть, и дойдете. А я уж выберусь оттуда, как смогу.

- А ты сможешь? - спросил принц. - Один, не зная местных условий?

- Это он к тому, что еще полгода назад ни у кого не было бы сомнений, что ты сумеешь, - пояснил слова принца маг, хотя Трол и так все понимал. - Но теперь... Как у тебя нога, кстати, болит?

Трол отвел глаза. Но едва на горизонте ранним следующим утром появился небольшой, вполне надежно укрепленный городок, смахивающий на замок, он взгромоздился в двойное седло позади Келги, и она заставила свою птицу слететь с оболочки "Некрасавицы". Трол, должно быть, нервничал, потому что, как сказала Келга, раза три проверял, как вынимаются его мечи. Сам Трол этого не заметил, он думал о том, что и как должен сказать, чтобы все-таки добиться от задорцев необходимой помощи.

Келга высадила его перед городскими воротами на дорогу, на которой уже понемногу стали собираться повозки крестьян из окрестных деревень. Они, как и везде в мире, привезли поутру свои нехитрые товары. Трол рассматривал их и соображал, не проще ли было высадиться где-нибудь в деревне и заплатить именно крестьянам такую цену за их работу, какую они сами назначат?

Но это грозило не меньшей ошибкой, чем и появление Трола в этом задорском городке. Пресловутый король Форз мог разозлиться, что кто-то решает свои проблемы, способные вовлечь его в конфликт с Империей, тайком. Все-таки короли - они всегда и всюду короли. Это Трол неплохо понял после войны с горцами Каслы, и вообще он был уже не тот юноша, который решил, что проскочит к Дотимеру без особых хлопот, когда впервые появился на Западном континенте.

Его встретил у ворот сурового вида капитан стражи, который, осадив крестьян окриками с сильным квантумским акцентом, выдающим наемника, принялся рассматривать Трола. Помедлив, покусав губу, почти закрытую висячими, не очень ухоженными усами, он спросил:

- Кто ты, откуда и зачем пришел к нам?

- Трол, прозванный Возрожденным, подданный короля Малаха Зимногорского, я хотел купить тут продуктов для своего летающего корабля и нанять полтора десятка людей, которые согласятся поработать на этом корабле гребцами.

- Куда ты направляешься?

- В верхние земли Новолунгмии, в замок под названием Дотимер.

Капитан подумал, потом решительно отозвался:

- Тебе следует лететь на своем корабле в столицу, Возрожденный. Тут ты ничего не получишь.