Разрушитель Империи

- Корабль называется "Черм-Хапш". Что это значит? Я не могу перевести... начал моряк.

- Это значит "Некрасавица", - не открывая глаз, оповестил маг.

Оказалось, что палуба летающего, похожего на гордого дракончика корабля была так мала, что даже сказанные нормальным голосом слова были слышны всем и всюду.

- "Уродина", что ли? - спросил принц. Его загорелое и обветренное лицо показалось из надстроечки, прикрывающей лестницу.

- Нет, всего лишь "Некрасавица", - поправил его маг. - Чувствуешь разницу?

Принц усмехнулся и вылез на палубу окончательно, в руках он нес большую карту.

- Хорошо, - согласился моряк, - пусть будет "Некрасавица", хотя у нас так корабли не называют. - Он помолчал. - Она несет груз... только вы отнеситесь к этому серьезно... Несет груз золотого песка, нефрита, жадеита и слоновой кости. Это и понятно, ведь они шли из подвластной Империи части Магриба, там как раз все это и добывают.

- Ну и ну! - удивился Кола. - К этому поневоле отнесешься серьезно... Даже если бы ты не предупредил.

- Грузоподъемность корабля увеличена против обычной для такого размера судов раза в два, может быть, даже больше, - продолжил Корк. - Так сделано потому, что груз, который "Некрасавица" должна перевозить, необъемный, но тяжелый.

- Это нам как раз подходит, - кивнул Трол. Все в самом деле получалось очень удачно. Даже если бы на корабле не было золота.

- А сколько в Новолунгмии будет стоить этот груз? - спросил маг, по-прежнему не открывая глаз.

- Я не торговец, - Корк замялся. - Думаю, наш нефрит из Задоры качеством получше, поэтому тот, что у нас в трюме, выгоднее продавать на востоке, зато слоновая кость будет в цене, у нас ее мало... Кроме того, неясно с количеством груза, судовая декларация на фойской скорописи, я ее разобрать не сумел.

- Хорошо устроилась Империя, - с чувством произнес принц. - Такие богатства переправляют практически без эскорта.

- Они шли от одного крупного города к другому без промежуточных посадок, пояснил маг. Он наконец поднялся, придерживаясь за планширь, и решил принять участие в общем разговоре. - Посадки совершали, вероятно, только в замках местных правителей. И если бы хоть одна крупинка золота пропала по пути, кара имперского казначейства была бы ужасной. Зачем в таких условиях нужна охрана?.. Вот если бы они загрузили все это в обычный караван, ничего до коренных имперских земель, конечно, не дошло бы, сухопутные разбойники разграбили.

- Понятно, - кивнул принц, - для таких грузов эти маленькие кораблики и предназначены.

Трол сказал:

- Все это неважно. - Он сделал странный жест в сторону северного океана с пустыней, уходящих в голубую даль. - Мы еще не ушли от них.

- Значит, ты тоже чувствуешь? - поинтересовался маг, подходя к нему вплотную. Он оглядел остальных и пояснил: - Те три корабля, которые двигались к нам с Севера, теперь получили приказ нас перехватить.

- Что это значит? - с тревогой спросил Корк.

- Они не очень далеко, - отозвался Трол. - Миль четыреста, может, чуть больше. Поэтому...

- Сколько ты сможешь выжимать из этой "Некрасавицы"? - в упор спросил моряка принц.

- Думаю, миль двести за сутки проходить возможно... Хотя, конечно, такие суда могут идти и быстрее. Но я просто не умею еще обращаться со всей этой... С этими устройствами, - он махнул рукой, обводя разом и оболочку над ними, и управляющие рули, и крылья, которые шевелились за бортами в такт, но весьма небыстро. Это даже Тролу было понятно.

- Вот именно, имперцы сумеют сделают миль триста пятьдесят там, где ты едва пройдешь двести, - произнес маг едва ли не со свистом, так у него были сжаты зубы. - Отсюда проблема... Куда нам направляться и где прикупить хоть немного воды и пищи? Не забывайте, у нас еще фламинго, они будут жрать, как...

- Фламинго будут все время сидеть наверху, а там ветер, вот им и придется есть побольше, чтобы греться... пищей, - отозвалась от румпеля Келга. - Без хорошей и обильной еды они ослабеют.

- Кроме того, нам нужна вода, - сказал принц. - И не только питьевая, но хотя бы морская.

Ему, воспитаннику королевского двора, труднее других было не обращать внимания на запах, исходящий от освобожденных рабов, даже переодевшихся в новые для них одежды. Да и остальным было бы неплохо привести себя в порядок.

- Морская вода, - задумчиво протянул Трол, посмотрев на мага. Сомнительно...

- Да, - кивнул Ибраил, - вот именно. - Он вытащил из рук принца карту и развернул ее на палубе, выбрав местечко почище. - Итак, у нас есть три возможности. Первая: двинуться в сторону Кеоса. - Его не очень чистый палец провел линию к берегам Северо-Западного океана. - Но тут мы неизбежно встретимся с этими тремя галеонами, посланными Империей. А драться в наших условиях, да еще на таком кораблике... невозможно. У нас даже скорпионов нет, а галеоны специально предназначены для боя, уж поверьте мне на слово, у них на борту целые батареи расставлены.

- Верим, - кивнул принц. - Продолжай.