Разрушитель клинка

Он посмотрел туда, куда указывала налетчица, и увидел поднимающуюся им навстречу фигуру. Ее голубые глаза ярко сияли, седые волосы были заплетены во множество косичек, перевязанных костью. На глаза и переносицу она нанесла черную краску, что придавало ей устрашающий вид, заставляя казаться такой же воинственной, как и все остальные. Старое шерстяное платье исчезло, его заменил длинный черный балахон. Шевеля костлявыми пальцами, пожилая женщина хихикала и напевала песню, которую они все знали, но никогда не могли повторить. На ее талии звенел мешочек с костями.

Какой бы раздражающей она ни была, Дом вздохнул с облегчением. Он никогда не переживал за ведьму, но все равно был рад ее возвращению, даже если она постоянно говорила стихами.

Вальтик не подвела.

– Истерзана до кости и крови орда, – хихикнула она, подходя к ним. – В одном Веретене – пламя, в другом – вода.

Он узнал рифму. Она уже произносила эти слова раньше, много месяцев назад, в таверне на перекрестке. Веретено с водой исчезло, но Веретено с пламенем осталось, теперь оно горело так близко, что можно было почувствовать исходящий от него запах.

Рия растерянно оглядела их всех и нахмурилась.

– Мы нашли старую ведьму, когда она плыла по морю, цепляясь за какую-то корягу. Джидийцы сказали, что она одна из них, и она провела нас сквозь облака. Прямо к вам, – сказала она. – Вы ее знаете?

Смех Вальтик навевал мысли о трескающихся костях.

– Веретено рядом с нами пылает, – пела она, медленно двигаясь вперед. – Дерево мертвое расцветает.

Корэйн взяла ее за руку, как будто джидийке нужна была какая-то помощь.

– Она права… нет времени объяснять.

Рия раздраженно вскинула руки.

– Крылья Балера! – вскрикнула она. – Вы понимаете старую ведьму?

– Не стоит об этом беспокоиться, – проворчал Дом. – Впереди нас ждет кое-что похуже.

Город вдали все еще горел, его ворота по-прежнему были наглухо закрыты. Страх Дома снова ожил.

Бессмертный старался дышать ровно и замедлить учащенное сердцебиение.

Остальные смотрели вдаль, наблюдая за пламенем.

– Мы идем в пасть смерти, – прошептала Рия.

Сораса первой забралась в седло и щелкнула поводьями.

– К этому легко привыкнуть, – бросила она через плечо.

* * *

Они быстро построились: военный отряд на лошадях, джидийцы и видэры – пешком. Вожди налетчиков выделялись своей боевой раскраской: нанесенные на глаза белые, синие и зеленые цвета обозначали их кланы. Лишь Вальтик была одета в черное. Она вернулась к Соратникам верхом на лошади, которую никто из них никогда не видел. Дом давно привык к странностям ведьмы и теперь не обращал внимания на ее таинственность. Его мысли занимал Джидаштерн, город за воротами вдали. Они были сделаны из простого дуба и обиты железом, но по дереву уже пошли трещины. Пламя лизало стены изнутри, обжигая другую сторону ворот.

«Ворота легко разрушить», – подумал Дом, хотя у них не было ни осадных машин, ни таранов. Даже стоя на расстоянии в несколько сотен ярдов, он уже видел, что они рушатся. Нескольким видэрам не составит труда сломать их.

Осковко поднял меч и прокричал боевой клич, воодушевляя своих солдат. Они ответили радостными криками на трекийском и ударили мечами по щитам. Джидийцы присоединились к шуму, распевая свои напевы. Их громкие голоса напоминали стук барабанов или сердец, язык, существовавший уже сотни веков. Дом чувствовал, как этот ритм отдается в его собственном теле, лошадь под ним била копытами замерзшую землю, желая скорее сорваться с места. Бессмертный разделял ее желание, в руке он держал готовый к атаке меч. Стальное лезвие сверкнуло в огненном свете. Из-за облаков и падающего снега он уже не знал, день сейчас или ночь. Казалось, весь остальной мир исчез, пока не остались только горящий город и их вооруженный отряд. Даже с кораблями Рии их было меньше тысячи.

«Хватит ли этого?»

Он был уверен, что в отличие от храма, здесь все будет по-другому. Корэйн не сможет оставаться в стороне и ждать, когда поблизости Таристан. А еще горящее Веретено. Ей будет безопаснее поехать с остальными и держать наготове Веретенный клинок.

Теперь она ждала между Эндри и Домом, безразлично и спокойно взирая на все вокруг. Но вот лошадь выдавала ее эмоции. Животное нервно заржало, чувствуя страх Корэйн.

Дому хотелось забрать у девушки это чувство, прогнать его прочь, но он мог лишь сражаться. Сейчас лучше было оставаться для нее оружием и щитом, а не другом.

Рия стояла с леди Эйдой и видэрами Ковалинна, вид которых являлся единственным утешением для Дома. Один бессмертный стоил многих хороших солдат, и по меньшей мере сотня таких вооруженных видэров стояла за спиной Эйды. Но он боялся и за них, прежде всего за Рию. Он даже представить не мог, каково было бы потерять кузину, ни сейчас, когда наконец увидел ее, ни тогда, когда она, живая и невредимая, дышала рядом.

За воротами что-то загремело, и все бессмертные обернулись, услышав то, что не могли услышать другие. Дом прищурился, пытаясь сквозь дерево разглядеть то, что ожидало их по ту сторону. Что-то царапало дерево, когти ломались об обугленные ворота.