Разрушители

– Где-то я это уже слышал, – вздохнул Вальхалопади. – И в тот раз способ обойти клятву все-таки нашелся. Мало было тебе? Что будет после того, как он узнает о нападении на Арконат?

– Думаешь, вожаки тварей рассказали первому встречному, что управляемы? С точки зрения северянина, мы не можем отвечать за поведение чудовищ, зато способны оказать помощь оставшимся в живых. Главное – правильно сформулировать команду и не допускать утечки информации.

На долгую минуту воцарилось молчание, а потом призрачные контуры начали менять цвет. Воздержавшихся не было.

– Ты получишь просимое, – резюмировал Вальхалопади. – Не подведи нас!

С утра настроение главы цеха Целителей было умеренно пессимистичным. День выдался солнечным и морозным, под ногами еще не хлюпало, но в воздухе уже явственно витало ощущение весны.

«Скоро дороги развезет, грязь полезет, – мысленно вздыхал Ребенген. – Хорошо, что я не Разрушитель».

Но с дорогами придется что-то делать. Королю уже давно намекают, что сезонная проходимость главных трактов и военному делу мешает, и торговле вредит. А ставить нарождающееся сообщество темных в положение изгоев вообще недопустимо.

«Беженцев к делу приставим, особенно – тирсинских. Будут копать по мере сил за миску каши и мелкую монету. Заодно и пересчитаем всех».

Ребенген прошел к своему кабинету, обмениваясь приветствиями с подчиненными и оживляя в уме список неотложных дел. О том, что главу цеха дожидаются гости, ему сообщили еще на входе, но чего он точно не ожидал – увидеть под дверями дюжину крепких молодых мужчин под предводительством мастера Пэя.

«Господи, когда же у них фантазия иссякнет? Столько с ними вожусь – скоро самого в Черепа запишут».

– Мы готовы! – торжественно сообщил верховный жрец.

Ребенген порылся в памяти, пытаясь найти вариант короткого, но цензурного ответа.

– К чему?

– Мы узнали, что нечестивцы приходят с юга, из страны, попавшей под власть ложных господ. Наш долг – принести в эти земли свет истины! Двадцать наших братьев уже готовы отправиться в путь. Они откроют заблудшим душам глаза на волю Всевышнего и правильный порядок вещей. Медлить нельзя! Все земли подлунного мира должны быть готовы принять господ наших или сгореть в очистительном пламени…

– С пламенем – перебор, – прервал излияния жреца Ребенген. – Я готов помогать вам, только если вы обещаете воздержаться от поголовного истребления несогласных. Самооборона, исключительно самооборона! Или добирайтесь на юг сами.

Мастер Пэй сердито пожевал губами:

– Это оттянет торжество истины.

– Зато увеличит количество спасенных душ! Я настаиваю. Если Господь увидит, что для кого-то надежды нет, он лишит его разума, и грешник сам отдаст себя в ваши руки. Логично?

– Рассуждения… не слишком праведные.

По крайней мере, обзывать мага нечестивцем Череп не стал.

– Зато вашему господину такой подход понравится. Он юноша гуманный и всем старается дать второй шанс. Вы знаете, кто теперь служит его отцу?

– Да. Мы пытались поговорить о судьбе этого порочного создания.

– С Бастианом?!! – не поверил Ребенген. – И что он сделал?

Жрец насупился:

– Он долго смеялся.

– Это хороший знак! – ободрил его глава Целителей. – Повелитель Шоканги мыслит немного… парадоксально, но редко ошибается. Упомянутый вами человек очень помог при устранении… основного источника угрозы.

– Мы знаем, – скромно кивнул жрец. – Но господин наш достоин большего.

– Господа. Чтоб вы были в курсе: их уже как минимум трое.

В глазах Черепа зажегся благоговейный экстаз:

– Помолимся, братия!

Организовывать переброску сектантов на юг Ребенген поручил второму помощнику. В конце концов, почему власти Арконата одни должны нянчиться с этими ненормальными? Пусть врагам тоже будет кисло. Глава Целителей слабо представлял себе реалии южных стран (Седьмой с трудом мог описать словами переданные ему образы), но был уверен, что Черепам есть где развернуться. За избавление от сектантов стоило дать Гэбриэлу отдельный орден.

Вечером Ребенген понял, что радовался зря. И слишком рано.

В шестом часу из вивария прибежали знакомые чародейки – демон звал главу на разговор. Таким просьбам не отказывают! Сунув под мантию пару амулетов, маг поспешил к Ракшу.

– Мне надо улетать, – печально сообщил Седьмой. – Дэнис говорит, что ему снова пришел вызов. Но только рассказывать тебе об этом я не могу!

– Тревожный знак, – пробормотал Ребенген.

– И еще. Дэнис говорит, что вызов послал тот же самый.

– В каком смысле? – оторопел маг.

– Я не знаю, но велел подчеркнуть, что – тот же. И про это нельзя говорить!

Через полчаса силуэт Седьмого растаял в небесной синеве, а Ребенген остался размышлять о грустном. Если он правильно понял намек Первого, то вызов пришел от того же самого мага, что и в прошлый раз. А если учесть, что тот эпизод имел место полторы тысячи лет назад, картина вырисовывается неприятная – такой продолжительности жизни не было даже среди чародеев Белой Лиги. Что-то это все должно значить…