Разрушители

– Да, впечатляет. Даже странно, что у вас нет адептов Тьмы. Вероятно, Господь вас все-таки не любит. Бедняги! Ничего, благодати Арконата хватит на всех.

И сделал движение в сторону двери.

– Так-таки и благодати? – тонко усмехнулся патриарх, не трогаясь с места.

Я возликовал в душе, а на лице изобразил простодушную улыбку.

– Если сравнивать с вашими землями, благодать несомненна! Впрочем, приедете – увидите. Кстати, у нас недавно уже были переселенцы с юга. Вы не против, если я наберу себе гвардию из них?

Оказалось, что патриарх неплохо разбирается в реалиях Арконата – на его чело набежала тень мрачных подозрений. Правильно: компания из Разрушителя и мужика с пулеметом запинает ногами мага любой силы, главное – боекомплекта не жалеть.

– Да, – едва слышно пробормотал он. – Такая связка, действительно… – Тут патриарх совладал с чувствами и вновь благостно улыбнулся. – Конечно, гвардию вы сможете набрать по собственному усмотрению.

Я понял, что Серым в грядущем катаклизме не выжить.

Мы стояли друг напротив друга, два врага, уверенные, что уже оставили противника в дураках. Я знал, что он не знает, что я знаю… С другой стороны, а что он действительно знал? Первый был уверен, что похитители штурмовиков продвинулись в понимании самотворящихся проклятий дальше феллийцев, Третий видел здесь человека, который значился в розыске три тысячи лет назад. А если вспомнить, что островные владыки именовались Вечными и, по мнению Лекора, были действительно бессмертны…

– Скажите честно, владыка, вы уже встречали людей, подобных мне?

Патриарх прикрыл глаза.

– Вы очень проницательны, юноша. Да, я уже имел дело с вам подобными.

– Ух ты! Давно, наверное, это было.

– Очень давно.

Не будем акцентировать на этом.

– Значит, начало Эпохи Хаоса вы тоже застали. Вот скажите (меня всегда мучил этот вопрос), как феллийцы додумались сделать своих чудовищ неистребимыми? У них что, вообще чувство самосохранения отсутствовало? Я бы за одну такую идею шкуру сдирал заживо, честное слово!

– А возможность непредвиденных обстоятельств вы не допускаете?

– Хотите сказать, что они наклепали сто тысяч тварей, ни разу не проверив результат?

Владыка снисходительно улыбнулся.

– Слуги императора всегда были склонны мыслить по аналогии. Они приспособили для своих нужд чужое изобретение и не заметили, что при переносе на другой носитель у эфирных матриц появляются новые свойства. Если бы они не спешили и досконально разобрались в задаче, то вовремя заметили бы тревожные признаки.

Выходит, одиозные феллийские техномаги – не творцы, а всего лишь эпигоны. Вот так, из простой беседы узнаешь столько нового!

– Вы случаем не истарец, уважаемый?

– Нет.

Даже голос похолодел. Не любит истарцев.

– Так вроде больше никто вечное оружие не делал!

– Исходная разработка не была оружием, скорее, открытием в области медицины.

Медицина – это люди, демоны – бессмертные, патриархи – тоже бессмертные. Какая мораль?

Я подозрительно прищурился:

– То есть наши демоны – что-то типа вас, но в металле? А вас, уважаемый, следует именовать Немертвым?

Патриарх понял, что сболтнул лишнего, и напряженно искал способ направить разговор в безопасное русло.

Слухом Тени я различал осторожные шаги на лестнице – Третий наконец объявился. Этот козел своим цокотом всю охрану на уши поставит! Вовремя я начал этот разговор.

– Юноша, – прервал молчание патриарх, – эти глупые штампы внушены вам с единственной целью – уравнять избранных с безликой толпой. Уравнять в главном – в смерти. Какими, по-вашему, недостатками обладают Немертвые?

– Они лишены свободы воли, – отрапортовал я. – И не способны составить правильное заключение о чем-то, ранее не известном. Образ Вселенной задан для них раз и навсегда. Так гласит учение Аркона!

Брови патриарха приобрели странный изгиб, но ни единой морщинки на коже не появилось.

– Ответ неверный! Немертвых отличает способность к полной регенерации, что доказывает отсутствие у них души. А свобода воли – понятие аморфное и на практике слабо применимое.

Угу, зато душу каждый видел. Впрочем, моя задача – не искать истину, а время потратить. Он волнуется? Значит, эту тему и будем развивать – Третий достиг последних ступенек и сейчас должен будет убрать часовых за шторкой. Чем плотнее внимание патриарха и его охраны сосредоточится на мне, тем больше шансов у Ракша добраться до них незамеченным. Так, руки в боки, жесты поразмашистей! В случае чего стану отбиваться кандалами.

– Ха! Вот скажите, теория Аркона появилась до или после того, как вы обрели бессмертие? – В ответ он уперся в меня тяжелым взглядом. – Значит, после. Следовательно, если моя аналогия верна… Вы вообще не можете судить об истинности учения Основателей. – От избытка чувств я брякнул себя платиновым браслетом в грудь. – Как полноценный человек заявляю вам: оно – гениально!

И у меня теперь синяк будет…

Патриарх утратил последние крохи дружелюбия. Мне кажется, или его прищуренные глаза действительно побелели?