Разрушители

Я шел за молчаливым патриархом и ловил себя на том, что не могу дать про себя имя этому месту – башня была определенно владыке не по размеру. Складывалось впечатление, что это здание рассчитано на многие тысячи обитателей, а теперь здесь никто не живет. Нас встречали большие пустынные залы, коридоры, ведущие из ниоткуда в никуда, широкие лестницы, отнюдь не выглядевшие парадными. Навстречу попадались церемонно кланяющиеся посвященные, воины в синем, какие-то люди в коричневых шароварах и ошейниках, которые не кланялись, ничего не говорили и смотрели только в пол. Все они выглядели скорее случайными посетителями, чем хозяевами этих покоев. На стены просились пояснительные таблички, как в Цитадели Инкар (только здесь они смотрелись бы уместнее), я даже дырочки под них различал, но кто-то старательно зачистил стены от следов прежних владельцев.

Тут слишком просторно, чтобы обороняться, и слишком утилитарно, чтобы простор считать роскошью. Но если это не дворец и не крепость, то – что? Для чего еще могло потребоваться такое громадное сооружение? Ох уж мне эти Предки!

Охраны оказалось на удивление мало, то есть ее вообще практически не было, а последние решетки я видел на выходе из тюрьмы. Даже сверхдисциплинированные Серые не позволяли себе такой беспечности! С другой стороны, чего островитянам бояться? У злоумышленников просто нет шансов добраться сюда. Теоретически, я имею в виду. Цирк начнется, когда следующая смена стражи обнаружит бегство Третьего, а пока все наслаждались жизнью. Хотя удалось ли Ракшу бегство – тот еще вопрос, по крайней мере, осторожных шагов за спиной различить не удавалось.

От размышлений меня отвлек патриарх, доставший из ничем не примечательной ниши примитивную масляную лампу и жестом пригласивший меня за собой. Вероятно, это место прикрывалось иллюзией, так как следовавший за мной телохранитель на мгновение сбился с шага. Из ниши вниз вел даже не проход, а лаз какой-то, к тому же – неохраняемый. Легкомысленно как бы, но на самом деле защита идеальная – можно всю жизнь прожить на острове и не знать о существовании этого места. Да я бы его сто лет искал!

– А давайте дальше не пойдем, – предложил я, глядя на стертые, растрескавшиеся ступени, уводящие во тьму. В конце концов, общее направление мне уже понятно. Кто знает, сколько там, внизу, охраны? Отделаться от компании проще будет здесь.

– Ну-ну, – усмехнулся патриарх. – Неужели будущий повелитель Шоканги чего-то боится?

– Да, и не стесняется это признавать.

– Мудро. Но у страха должен быть достойный источник, поэтому дальше мы все-таки пойдем. Я желаю показать вам, чего стоят Ракши вашего отца перед мощью Храма. К тому же место, где вы подтвердите свое обещание, тоже находится внизу.

Лестница оказалась узкой и причудливо изогнутой, словно в изначально монолитной стене кому-то захотелось прорубить тайный ход. Высота ступенек то и дело менялась, причем в полумраке разглядеть это заранее было практически невозможно. В одном месте стены прохода заваливались набок, словно строитель пытался увернуться от чего-то, находящегося внутри камня, в другом – на потолке виднелся уступ в целую пядь высотой, как если бы часть здания резко просела (тут мне срочно захотелось наверх).

Воображение рисовало цель нашего пути как переплетение червоточин, но на самом деле внизу скрывался гигантский зал, сводчатый и вытянутый, словно горнило печи (и попахивало в нем соответствующе – душно и горько). Черные потеки на потолке наводили мысли о копоти, а выкрошившиеся орнаменты вполне сошли бы за следы огня. Когда-то сюда существовал другой проход (как раз в размер Ракша), но теперь догадаться об этом можно было только по рисунку кладки. Использованный патриархом лаз выходил на середине свода и дальше продолжался спиралью металлической лестницы, пока мы спускались по ней (целый оборот), я имел возможность незаметно осмотреться.

В дальнем торце зала обнаружились внушительные чугунные ворота, какие даже в замках не ставят – сам себя запрешь. Открыть такие без сложной системы блоков и противовесов попросту невозможно, но темная поверхность была кое-где прочерчена блестящими полосами, идущими сверху вниз. Выходит, дверями все-таки пользовались. Это было хорошо, так как именно туда мне и нужно: рядом на стене крепился бронзовый щит с надписью на шонском «Осторожно, РКШ! Вход только с защитой класса Б». Вот за что я люблю Предков, за обстоятельность.

Но хвастаться ценным заложником владыка не стал. Вместо этого мы направились к темной дыре, неприятно напоминающей подтопок. Вот сейчас там, внизу, запалят дрова, и длинные языки пламени рванутся нам навстречу… Не зря же здесь столько следов огня! Воображение разбушевалось, сердце тревожно забухало. Ненавижу подземелья, а старые подземелья ненавижу еще больше!