Разрушители

Следом за бдительной охраной в камеру вошел патриарх. Владыка дружелюбно улыбался.

Да, улыбался! Та часть его облачения, что прикрывала лицо, была откуда-то там отвязана и небрежным жестом закинута на плечо. Лицо у патриарха оказалось нормальным, черты – даже приятными, а вот кожа – бледная и тонкая до прозрачности. Что поделать – старик!

Я оценил степень оказанного мне доверия, встал и вежливо поклонился. Впечатление портило только одеяло, которое пришлось использовать как халат. Ну, не держатся на мне эти традиционные одеяния, тем более – просунутые сквозь кандалы!

– Добрый вечер, Гэбриэл! Как вы устроились, хорошо ли вас кормят?

– Спасибо, все отлично! Хотя некоторые мелочи, – я демонстративно потряс цепями, – начинают раздражать.

– Приношу свои глубочайшие извинения. – Патриарх выглядел искренне огорченным. – Проверка заняла много времени, а эти браслеты артефактные, без особого ритуала их не открыть.

Сложный артефакт на Разрушителе? Не смешите меня! Впрочем, по легенде я – идиот, мне следует соответствовать образу и всему верить.

– Очень неудобно.

– Ничего не поделаешь, вам придется еще немного потерпеть.

Угу. Пока с меня тут голову не снимут.

– Так вы связались с моим отцом?

– Видите ли, – патриарх потупил взор, – это не так просто. На самом деле магия закинула вас не в Тирсин, а намного, намного дальше. Откровенно говоря, в прежние времена эти острова считались владениями Зефериды.

Тут мне следовало изобразить шок и душевные страдания.

– Что?!! Не может быть!!! Какая еще Зеферида? Это же у демонов в заднице!

– Кхе, кхе…

– Прошу прощения, господин Гийом, ваши острова – замечательное место. Но связь Арконата с Зеферидой потеряна сотни лет назад! Как же мне теперь вернуться?

– А где находится то место, в которое вас выкинуло заклинанием?

– Там! В смысле на континенте. В горах, в пещере. Предупреждаю, там живут крайне недружелюбные дикари!

– Самым простым выходом мне видится попытка повернуть заклинание вспять. Наши корабли могут доплыть на север, но подобные экспедиции снаряжаются очень редко и не всегда возвращаются назад. Им препятствует рифы и течения, их встречают отравленные древней магией берега… Я уже не говорю о стоимости и времени, необходимом для организации такого похода…

– Отец компенсирует все расходы!

– Полагаете, у него хватит средств?

– Шутите? Шоканга – богатейшая провинция Арконата. И потом, как насчет амулетов с компактно упакованной Тьмой? Для вас это актуально. – Лицо патриарха немного вытянулось (судя по всему, демоны первые придумали емкости для Разрушения), поэтому я мягко закруглил: – Наши маги очень умелы!

– Конечно, конечно. Но я пришел поговорить не об этом. Как вы себе представляете наше сотрудничество после возвращения в Арконат?

– При таких расстояниях? Никак.

И пусть попробует опровергнуть. Какой товар стоит того, чтобы тащить его в такую даль?

Взгляд патриарха не дрогнул.

– Вы не придаете значения ценнейшему ресурсу, который можно найти только на севере. Я имею в виду физически здоровых и плодовитых рабов. Вы могли заметить, что чистая кровь на юге – редкость. На вашей родине наверняка имеются люди, которые нарушают законы и оскорбляют взгляд. Мы готовы принять их всех и обеспечить более чем приличные условия содержания.

Да, в это я мог бы поверить. Если бы не разговор с Ракшем – мог. Но для того чтобы завязать торговлю, нет нужды превращать страну в руины.

– Есть одна маленькая сложность, господин Гийом – в Арконате запрещено рабство, в пику соседям, так сказать.

– Это решаемо.

– Нет. Вы не понимаете устройства нашей страны. Орден магов поддерживает у нас закон, а церковь определяет пределы допустимых отступлений от традиции. Свобода воли для них – фетиш. То есть по делу об этом редко кто вспоминает, но на столь явное попрание закона они не пойдут, даже с каторжанами. Совершенное преступление влечет наказание, но не превращает человека в вещь.

– Вы недооцениваете нашу заинтересованность.

– Это дело принципа, а не выгоды.

Откровенно говоря, некоторые Лорды с радостью сплавили бы на сторону своих уголовников и не только их. Но вопрос интереса работает в обе стороны. Ради чего рисковать, бросая вызов столпам общества? Проще повесить самых беспокойных, чем затевать торг.

– А что, если орден и церковь перестанут определять внутреннюю политику королевства?

Я с интересом посмотрел на патриарха.

– А зачем вы мне это говорите?

– Считайте, что вам повезло. Я ведь не зря упомянул нашу заинтересованность. Если на пути ее удовлетворения встанут традиции, мы готовы их изменить, если потребуется – силой.

Потому что не силой уже пробовали – не получилось.

– Изменение традиций силой? Это что-то новенькое. Мне почему-то кажется, что речь идет о войне.

– Война войне рознь. Можно считать войной то, что феллийцы устроили в Истаре, а можно – небольшое изменение законов закостеневшего общества с опорой на заемные войска. Поймите, мы двести лет готовились нести на север разрушение, поэтому вопрос, кто победит, даже не ставится. А вот что уцелеет после нашей победы?