Разрушители

А вот это уже больше похоже на истину. Допустим, двести лет назад, атаковав континент, владыки обнаружили те монастыри, с которыми наша церковь поддерживала связь ради преемственности веры. Существование на севере очага цивилизации стало для патриархов приятным сюрпризом. Они, не торопясь, навели порядок на новой территории и стали искать путь на север. Добавить еще немного личных амбиций, и картина будет завершена.

– С вашей способностью мы победим быстро и чисто, – уговаривал меня патриарх. – Мне бы очень не хотелось опустошать Арконат.

С рациональной точки зрения, он делал мне очень лестное предложение. Стать «царем горы», пусть и с чужой помощью, такое в истории встречалось сплошь и рядом. Да что там летописи! Некоторые Великие Лорды тоже пробовали играть в эту игру (но не Шоканга, никогда!). Как ограниченный и избалованный наследник богатого рода, я должен был ухватиться за такую возможность руками и ногами. В любой другой стране, не в Арконате. Какой смысл тысячу лет искать благосклонности Вселенной, получить ее и тут же прохлопать? Другие могут забыть про Долг, но не Шоканга, никогда!

Вот только как мне сказать ему «нет», не выходя при этом из образа?

– Знаете, у вас ничего не выйдет, – сочувственно вздохнул я. – Мой отец сумел договориться с Первым Ракшем. Так что любое войско, которое войдет в Арконат, будет истреблено демонами. То есть мне-то вы нравитесь, несмотря на то что плохо воспитаны. – Я снова потряс кандалами. – Но папа не такой. Он одержим идеей независимости Шоканги. Его и наши-то маги еле в узде держат, а с чужаками он даже говорить не станет.

– А зачем нам ваш отец? Он и так на этом свете слишком задержался.

– Так многие говорили, – вежливо кивнул я. – Еще когда он без демонов был.

– Ракши, значит? – тонко улыбнулся патриарх. – На месте вашего отца я бы поостерегся иметь таких союзников. Непредсказуемые, коварные существа! Кроме того, они не представляют для нас опасности.

– Шутите? Да вы просто их не видели! – Испуг получился у меня очень натурально. – Отец вызвал при мне это чудовище. Оно было ужасно!

– А если я докажу, что ваши опасения беспочвенны?

Я задумчиво пожевал губами и уточнил:

– Но ведь сражаться с ним мне не придется? Или еще лучше: пусть все произойдет, пока я здесь! Но насчет демонов я хотел бы быть уверенным. Знаете, Великие Лорды обязаны защищать границы королевства как раз от них, а меня такой род деятельности не устраивает. Давайте так: вы возьмете на себя монстров, а все остальное я обеспечу!

– Договорились. – Улыбка патриарха стала какой-то слишком уж широкой (у людей так рот не тянется). – Однако согласитесь, я тоже вправе требовать гарантий. Если мои доводы будут убедительны, вы подтвердите свое согласие на сотрудничество магической клятвой.

– Хорошо.

– В таком случае до завтра!

А кандалы снять так и не велел, мерзавец.

Сидя на нарах, я слушал, как удаляется патриарх со своим охранением, и с неудовольствием отмечал, что давление на кожу возобновилось.

«Вот прощелыга! Мозги парит почище любой гадалки, а на брехне не поймать».

Да, но выяснять, где именно он передергивает и собирается ли отменять Прилив, нет никакого смысла. План остается прежним, о чем патриарху знать необязательно. Скорее всего, завтра он сам покажет мне узилище Пятого, избавив от необходимости обшаривать всю крепость. Однако для освобождения Ракша наверняка потребуется нечто большее, чем пара пассов и как минимум целая голова.

Мне нужна силовая поддержка. И, если Третий не готов сражаться, я его действительно прибью, не ради демонической формы, а просто за компанию.

Минут пятнадцать сидел, якобы размышляя, потом швырнул сандалий в стену, сходил за ним (если кто-то заметит мои грязные пятки, это послужит оправданием) наконец завалился спать, а на самом деле – слушать. Сейчас будет номер не для повторения – выйти незамеченным из тюремной камеры два раза за одну ночь и не попасться. Даже Тень считал подобное перебором.

Как назло, наблюдатель не хотел больше спать – тяжело вздыхал, возился.

Отчаянно хотелось выругаться и пнуть что-нибудь, но тогда с меня точно глаз не спустят. Приходилось изображать негу и полную расслабленность.

Спи, глазок, усни – другой.

Вот когда начинаешь реально жалеть, что не владеешь магией. По ощущениям, скоро смена стражи. Когда еще свежие охранники начнут клевать носом! Теоретически, для задуманного мной время суток роли не играет, но днем люди естественным образом становятся бодрей и бдительней. Другое дело – ночь, когда в прохладной тишине все словно дышит сладкой дремой… Вот уже и магический шпион поколебался и отстал. Главное – самому не заснуть.

Наблюдатель смирился с неизбежным перед самым рассветом (мне так и слышалось, как колокол на Башне Магов отбивает третий час), его башка с отчетливым стуком уперлась в столешницу, и я моментально оказался на ногах. Идти по знакомому маршруту было легко, стражник на выходе бодрствовал только один (наверное, проигравший). Ракш нетерпеливо ворочался в своей камере, шипел что-то сквозь зубы и разве что ядом не плевался.