Разрушители звезд

Министра разбудила резкая трель его персонального коммуникатора. Он с трудом приподнялся с дивана в своей каюте и, при-щурясь, долго смотрел на часы. «Что за черт, – подумал он, включая ответ на вызов, – я же просил до отлета меня не беспокоить». Рейнал хотел хотя бы немного отдохнуть и привести себя в порядок, прежде чем под флагом парламентария отправиться на поиски неуловимого мятежного адмирала Нео-Терры. Но его планам не суждено было сбыться так скоро. В полутьме каюты возникло изображение капитана крейсера. Министр, поморщившись, уменьшил яркость картинки, его глаза еще не привыкли к яркому свету.

– Господин Рейнал, – голос капитана был взволнован, – простите, что побеспокоил вас, но дело весьма срочное.

– Что случилось, Кресси? – с трудом удерживаясь от зевоты, спросил первый лорд.

– «Колосс» начал движение в сторону узла межзвездного перехода Вега – Процион. И он, – офицер замялся, – не отвечает на запросы. Диспетчеры еле успели убрать с его дороги несколько транспортников, идущих в том же направлении.

С Рейнала мгновенно слетели остатки сна.

– Что значит не отвечает на запросы! Почему гранд-адмирал Акаста ничего не предпринимает?

– Дело в том, господин министр, – капитан доверительно наклонился, будто не желая, чтобы кто-то еще слышал его слова, – что командующий флотами Каммил Акаста в данный момент как раз и находится на борту «Колосса». Через тридцать минут линкор войдет в межзвездный портал.

– Не может быть, – неожиданно охрипшим голосом пробормотал Рейнал. Он спустил ноги с дивана и сел, глядя в одну точку перед собой.

Опытному министру понадобилось всего несколько секунд, чтобы понять ситуацию. Вне всякого сомнения, это была не диверсия, не саботаж и не мятеж. Каммил Акаста мог лететь в систему Проциона только с одной-единственной целью, совершить оттуда следующий прыжок на эпсилон Пегаса и выбить флот контр-адмирала Коха обратно в систему Полярной, вопреки всем приказам Адмиралтейства. Мысли Рейнала тут же перескочили на его собственную задачу. Как, скажите, пожалуйста, он, первый лорд, будет вести переговоры с Бошем, если в этот момент Акаста с Кохом будут самозабвенно колошматить друг друга лучевыми залпами? А если «Колосс», не дай бог, к тому же выйдет из строя? Рейнал поднял глаза на все еще ждущего его указаний капитана крейсера.

– Можно как-нибудь задержать «Колосс»? – неуверенно спросил он.

Капитан в сомнении покачал головой.

– Только если произвести атаку всеми наличными эскадрильями наших бомбардировщиков, – сказал он.

Министр поперхнулся.

– Вот только этого нам не хватало. Совершенно исключено. Гм, ладно, пусть прыгает, что сделано, того уже не вернешь, – он задумчиво потер подбородок, – кстати, наш крейсер готов к отбытию?

– Так точно, господин министр, наше стартовое окно открывается через полтора часа.

– Хорошо, сообщи тогда командиру «Бастиона», пусть выйдет со мной на связь минут через двадцать. Устроим ему повышение в должности. Или нет, – поправился первый лорд, – лучше минут через сорок, я пока напишу сообщение в Совет.

– Будет сделано, – козырнул Кресси.

– Тогда конец связи, – сказал Рейнал, отключаясь, – надеюсь чего-то еще более худшего за оставшееся время не произойдет, – уже для себя устало добавил он.

Итак, ситуация в очередной раз изменилась. Он снова прилег на диван, заложив руки за голову. В большом военно-политическом уравнении появилось новое неизвестное, а именно, взбешенный гранд-адмирал Акаста, обладающий сильнейшим кораблем Альянса с целой армадой файтеров на борту. «Сколько их там? – попытался вспомнить Рейнал. – Сто, двести?» Вполне достаточно, чтобы отправить уже измотанный боями флот контр-адмирала Коха искать пятый угол в системе эпсилон Пегаса. Правда, мятежники снова преподнесли Альянсу сюрприз, их корабли, оказывается, научились использовать «тонкие» каналы для внезапных атак. Военные эксперты союзников предположили, что именно это и обусловило успех атаки Нео-Терры в системе эпсилон Пегаса, когда Четвертый флот Коха пробил оборонительные порядки почти не уступающей ему по силе группировки Мирослава Радвана. Но ведь даже этим «чудо-оружием» войны Бошу не выиграть, тем более что ни один корабль большей массой, чем легкий крейсер, в «тонкий» канал уже не пролезет. Стоит лишь немного изменить тактику, и это преимущество мятежников быстро нивелируется количественным превосходством сил Альянса. «Бог мой, о чем я думаю, – вдруг пронеслось в голове у министра, – ведь сейчас вся наша цивилизация под угрозой, если Шива попытается взять реванш за Великую Войну. Какая может быть в это время гражданская междоусобица? Мир, теперь нам нужен только мир».

Рейнал тяжело вздохнул и закрыл глаза.

«Эх, Каммил, – подумал он, – ну какой же ты все-таки дурак».

Глава 5

– Группа «Дзета», вам разрешен взлет, – казалось, голос диспетчера ощутимо вязнет в окружившем корабли сиренево-голубом тумане.

– Выполняем, – дисциплинированно отозвались с уходящих одна за другой в полет машин.