Разрушители звезд

Наступило молчание. Истребители зависли в километре от корабля, не решаясь тревожить покой давно погибшего экипажа. Пилоты почтительно разглядывали крейсер, памятник Великой Войне, долгих двадцать два года дрейфовавший в чуждом для землян мире. В воображении Нестерова пронеслись картины беспощадных сражений с Шивой, в которых, быть может, участвовал этот корабль.

Неожиданно памятник войны вышел на общую волну. Илья не поверил собственным ушам, когда в эфире раздался голос с корабля-призрака.

– Говорит крейсер Альянса «Тринити». Мы подверглись нападению шиван. Нуждаемся в немедленной помощи!

* * *

Срочный вызов с мостика «России» застал Гранина в его каюте как раз в тот момент, когда он просматривал свежую почту из центральных доменов Альянса, доставленную последними капсулами дальней связи. Недовольно поморщившись на то, что его отвлекают от чтения важных новостей, вице-адмирал ответил на вызов.

– Гранин на связи, – не отрывая взгляда от текста, произнес он, – что там у вас произошло?

– Господин вице-адмирал, – Гранин узнал слегка взволнованный голос обычно невозмутимого флаг-капитана Вирта, – только что наша разведывательная группа обнаружила в здешней туманности корабль Альянса. Это крейсер «Тринити», он терпит бедствие после атаки шиван. У них вышел из строя гиперпривод, и они вторую неделю дрейфуют в туманности.

Все новости, кроме последней, тут же вылетели у вице-адмирала из головы. Он торопливо поднялся, застегивая мундир.

– Немедленно известите об этом командира линкора, пусть он тоже срочно поднимается на мостик, – он посмотрел на флаг-капитана. – Отправьте к мяте… – он запнулся, – к обнаруженному крейсеру четверку «Медуз». И вот еще что. Никаких контактов или переговоров с «Тринити» до моего прихода. Ясно? Заглушите канал.

– Будет выполнено, – лицо Вирта приняло слегка озадаченное выражение. – И еще одно известие, господин вице-адмирал. Три патрульных файтера из сто двенадцатой разведывательной эскадрильи не выходят на связь. Их почему-то отправили на радиус в четыре световых часа вместо четырех минут.

– Этого нам еще не хватало, – чертыхнулся Гранин. – Готовьте поисковую группу в район их последнего местонахождения. И объявляйте на линкоре предбоевую готовность.

Личные апартаменты вице-адмирала располагались поблизости от центра управления огромным кораблем, добраться до которого по трем переходам было делом нескольких минут.

В боевой рубке «России» царил переполох. Вся дежурная вахта, состоящая из нескольких десятков человек, побросав свои дела в ожидании начальства, уставилась на главный виртуальный экран, где схваченный сканерами сто седьмой эскадрильи висел земной крейсер. Люди на мостике оживленно переговаривались, никто не ожидал встретить за десятки тысяч световых лет в чужом мире корабль Альянса. Правду о предательстве «Тринити» на линкоре пока знали всего лишь несколько человек. И им уже сейчас пора было решать, что делать с этой истиной дальше.

Сопровождаемый десятками взглядов, вице-адмирал быстро поднялся на мостик линкора. Через несколько секунд там же появился запыхавшийся Кролла. Они молча переглянулись.

– Мне кажется, нет больше смысла скрывать правду о «Тринити», – негромко произнес Гранин.

Капитан «России» в ответ утвердительно кивнул:

– Все и так раскроется, едва мы отдадим приказ об абордаже.

– Но на что они надеются, прикидываясь кораблем Альянса? – Гранин иронически скривил губы. – На то, что мы ничего не знаем? – Он сел в свое кресло и отдал приказ помощнику включить канал мгновенной связи. – Ничего, сейчас я их разочарую, – вице-адмирал прочистил горло, – дайте громкую связь на всю рубку и дубляж на файтеры сто седьмой.

«Россия» вышла на волну крейсера мятежников. Через несколько секунд перед офицерами возникло изображение незадачливого Артура Ромика. Его лоб блестел от пота, напряженное лицо потеряло все следы высокомерия. Очевидно, что несколько минут ожидания после установления первого контакта с истребителями сто седьмой эскадрильи дались ему крайне нелегко.

– Говорит «Россия», вице-адмирал Данил Гранин, экспедиционный корпус Третьего флота, – голос адмирала был спокоен и сух. – Сообщите вашу принадлежность.

Взгляд капитана «Тринити» заметался между Граниным и Кролла.

– Это крейсер Альянса «Тринити», командир Артур Ромик, – справившись с собой, дал ответ капитан, его голос был слышен всем находившимся в рубке линкора, – мы находимся в этом районе на секретном задании. Шесть суток назад мой корабль был атакован шиванскими перехватчиками и получил тяжелые повреждения. Мы нуждаемся в немедленной помощи.

Ромик замолчал. Было заметно, что подходящие слова даются ему с трудом.

– Альянса? Вы сказали крейсер Альянса, Ромик? – голос Гранина был спокоен, но в его тоне засквозили саркастические нотки, – Не пытайтесь обмануть нас, бывший офицер Альянса. У вас есть ровно тридцать секунд, чтобы сдать свой корабль.

Вице-адмирал услышал общий вздох удивления, пронесшийся по боевой рубке «России».